И так каждый день.

Непрекращающаяся усталость и непрекращающаяся гонка. Жизнь в режиме онлайн, когда компьютер, планшет, телефон – поводок. И можно получить срочное задание на завтра в девять вечера по электронной почте.

Вера медленно шла по улице маленького городка, понимая, что не желает возвращаться в Москву. Она очень ее, Москву, любила, она родилась в этом городе, но сейчас, думая о том, что надо садиться в машину и возвращаться в бурлящий офис, где ее уже ждут… нет. Хотелось тишины. Всего лишь несколько часов тишины. Не так уж и много.

Вера работала в большой компании, занимавшейся продажей обуви, и отвечала за открытие новых магазинов. В этот городок она приехала утром и к обеду успела посетить все три места, которые рассматривались в качестве вариантов для будущей торговой точки. Из них следовало выбрать одно, исходя из местоположения, проходимости людей, состояния помещения, арендной платы и прочих факторов.

На телефоне высветилось три пропущенных вызова: от начальницы, мамы и заведующей одного из магазинов. Перезванивать не хотелось никому. Хотелось просто идти…

Стояла осень, желто-красные листья тихо шуршали под ногами, а за заборами доцветали последние георгины. И все здесь казалось таким спокойным, таким умиротворенным, что время от времени Вера останавливалась и разглядывала дома, и любовалась осенними деревьями, и чувствовала жизнь.

Жизнь! Вот она – вокруг: в еще высоком небе, в запахе костра, в резных кленовых листьях на дороге… Когда успело пролететь лето, уместившееся для Веры в десять дней на море? Она поняла, что не видела лета.

Захотелось свернуть в расположенный поблизости сквер, собрать букет из листьев – как в детстве.

Вера вспомнила, как много-много лет назад, идя из школы домой, часто собирала такие букеты, которые потом ставила в вазы.

Захотелось посидеть на лавочке под рябиной, которая пылала яркими, почти красными гроздьями, и неторопливо читать, перелистывая страницы, потом прерываться, смотреть на гуляющих по дорожкам людей и снова возвращаться к книге.

Хотелось вырваться – хоть на день – из круга забот, обязанностей и срочных дел. А вдали уже показалась река, и Вера знала, что обязательно подойдет к ней и будет с берега смотреть на темную воду. Почему-то казалось, что вода обязательно должна быть темной.

И все же не дошла. Остановилась под окнами старого особняка, услышав фортепианную музыку. Кто-то старательно играл, сбивался и начинал сначала. Потом, через несколько минут, когда музыка умолкла, Вера прочитала на двери табличку: «Музыкальная школа № 1».

Вере казалось, что она попала в другой мир – мир своего прошлого, когда никто никуда не торопился, и все шло своим чередом, когда по выходным мама пекла печенья и пироги, а во дворе до самых холодов дети играли в казаки-разбойники.

Зазвонил телефон. Мама.

– Привет… Да, я в командировке, но скоро уже обратно… Да-да, успею и Свету заберу сама, не волнуйся… Мам, а ты помнишь, какие раньше пирожки с яблоками пекла? Мне казалось, что ничего вкуснее нет.

Вера сказала про яблоки и почувствовала вдруг, что в воздухе запахло ими – спелыми, сочными, из деревенского сада.

Закончив разговор с мамой, она набрала мужа. Пока шли гудки, наблюдала, как на провода ровным рядом уселись птицы, и расстояние между двумя высокими бетонными столбами стало похоже на бусы. Осенние птичьи посиделки.

– Привет, – раздался голос на том конце.

– Поехали в субботу в Кусково? – без предисловий спросила Вера. – Погуляем, посидим в кафе, покажем Свете дворец. Там, кажется, сейчас выставка старинных платьев, как у принцесс. Ей интересно будет.