Выйдя на улицу и не увидев своего телохранителя, Стефан не усомнился в том, что тот следует за ним. Но это не раздражает, когда знаешь, кто рядом. За годы командировок Стефан привык, что его постоянно сопровождали – военные или полицейские. Каждый просто делает ту работу, которую ему поручили.

В клуб его пустили беспрепятственно, провели по красивой мраморной лестнице в зал с креслами и столиками. Там уже было с десяток человек. Все в строгих деловых костюмах: и мужчины, и вроде бы женщины. Марк уже был здесь, с кем-то разговаривал и как будто не обратил внимания на появление Стефана. Тот спокойно принял фужер с шампанским, предложенный вышколенным официантом в черном. Стал разглядывать на стенах картины местных современных художников, читать подписи:

– «Три красивых пиписьки»… Красивых?..

Остановился у картины «Будущее Балкании в надежных зубах», когда за спиной раздался знакомый голос:

– Пока ждем президента, так и быть, познакомлю тебя кое с кем лично. Не исключено, что кто-то пригодится тебе для работы…

Стефан, обернувшись, попросил:

– Ответь сначала на несколько вопросов.

– Ладно, давай!

У картины «Проститутка и гинекологическое зеркало» Стефан почесал переносицу:

– Я определился, но, честно говоря, как-то не решаюсь приступить. Все-таки Священное писание. Столько веков существует, а тут взять и раз – изменить…

Марк чуть наклонил голову, разглядывая какую-то деталь на полотне:

– Что ты боишься, как девочка! Чай не в первый раз в гинекологическом кресле…

– Смешно…

– Видишь ли, дорогой мой не друг, Библия никогда не была конечным текстом…

Они сделали шаг в сторону и остановились у картины «Бомбометание по врагам Балкании».

– Правда?

– Истинная… Ты же учился в университете и должен помнить, что Гомер создавал свои бессмертные произведения в восьмом веке до нашей эры. Так вот, первые книги Ветхого завета возникли в то же время, а некоторые даже позже древнегреческих трагедий и трудов Платона и Аристотеля. Последний по времени текст древнего Священного писания был создан во втором веке до нашей эры. Ну, а в первом-втором веках первого тысячелетия новой эры появилась вторая книга Библии – Новый завет. Ее менее чем за век создала одна маленькая христианская секта… Так вот, мы не знаем, в каком виде были тексты Библии – и Ветхий, и Новый завет – в своем изначальном виде. Ни от древнего Израиля, ни от ранней христианской церкви не осталось никаких оригиналов. Историки не сомневаются в том, что часть Библии дает нам истинные свидетельства о том, как жил древний Израиль, но другая часть определенно является вымыслом – откровенным или на основе исторических фактов. И нужно понимать, что книги Священного писания подвергались определенной редакции в течении более чем двух тысячелетий.

Остановились у следующей картины, которая называлась «Операция по смене пола». Стефан кивнул:

– Ты меня почти утешил…

– Но не убедил, что ли? – Марк так пристально рассматривал картину, как будто не видел ее ранее. Не поворачивая головы, продолжил: – Так вот, первыми редакторами Библии были писцы. Они записывали тексты, передававшиеся из уст в уста. Далее, делая рукописные копии теста, правили их, вставляли пробелы, знаки препинания, номера глав. Так, например, сначала возникли сами Евангелия, а уж потом кто-то – неизвестно кто – добавил им заглавия: «От Матфея», «От Марка», «От Луки»… Считается, что правки в Библию вносили не только одиночки, но и, возможно, целые группы, религиозные школы.

Остановились у «Тайной оргии». Стефан, глядя на дюжину переплетающихся обнаженных тел, задумался: