Обострившееся от прилива адреналина чутьё незаметно вывело меня к залитой светом гирлянд площади. Здесь играла музыка и было много людей – спасение! Теперь главное привлечь к себе как можно больше внимания.

Ой! Что за чёрт?

Мои ноги внезапно разъехались в разные и совершенно непредсказуемые стороны. Да тут же каток! А я и не заметила, что все горожане вокруг меня на коньках! Вот незадача…

Я отпустила Элинею и, неловко размахивая руками, продолжила бежать на полнейшем автомате, хоть уже и не чувствовала преследования. Да и какой сомнительный элемент в здравом уме сунется на людную площадь? По-тихому пристукнуть меня или похитить тут не удастся.

Поэтому я почти расслабилась и сосредоточилась на том, чтобы не растянуться прямо на глазах у всех этих солидно выглядящих господ. Дамы в длинных, слегка пышных платьях, мужчины в плотных шерстяных пальто и сюртуках, подбитых мехами самых разных пород.

Какой-то Венецианский карнавал, ей-богу!

И все двигаются под музыку, веселятся и смеются. Одной мне сейчас было совсем не весело. Элинея бежала позади, хотя не представляю, как с её птичьим весом она смогла бы спасти меня от падения.

Некоторое время мне каким-то образом удавалось избегать столкновений. Но удача, легко мелькнув голубыми крыльями, внезапно меня покинула. Я всем нутром почувствовала, что вот-вот окончательно упаду, замахала руками активнее в поисках чего-то, за что можно было бы ухватиться. И всё-таки вцепилась в плечи некоего мимо проезжающего мужчины.

О! О-о! Какое блаженство ощутить хоть какую-то уверенность в моём плачевном положении. Особенно если это широкая, сильная спина перед моими глазами.

– Что происходит? – возмутилась спина и начала плавно выскальзывать из моих цепких лапок. – А ну, отпустите!

Потеряв опору, я вновь хаотично замельтешила и тут услышала зловещий треск. Нет! Нет, этого не может быть! Только не сейчас! Я судорожно вцепилась в разошедшееся по шву платье, стараясь прикрыть бедро, которое предательски открылось всему честному народу почти до самой талии.

В этот самый миг мужчина окончательно повернулся ко мне и острым, как наточенный нож, взглядом упёрся прямо в моё лицо. Пуф-ф! Мне словно волосы в стороны раздуло – до того мощная внутренняя сила волной захлестнула меня. Я чудесным образом замерла, перестав скользить, и мы уставились друг на друга в немой мизансцене.

В эту самую секунду Элинея догнала меня и, радостно подпрыгнув, пропищала:

– Папа!

Вот это новости! Папа. Ну да, как я могла не заметить такого же, как у Элинеи, цвета волосы, которые доходили мужчине до лопаток и были убраны в хвост? Это всё стресс. Пожалуй, сейчас было видно, что и глаза у них очень похожи.

Неловко, конечно, вышло. Сначала налетела на него, а теперь стою, раскорячившись, и пытаюсь не дать собственному платью разорваться до самой подмышки.

– Простите, но я едва не упала, – проговорила я, и мы с мужчиной одновременно опустили взгляды к ногам.

Оказалось, он не на коньках, а мои босые ступни в одном только капроне выглядели донельзя жалко. Папа Элинеи озадаченно кашлянул, и выражение его лица стало ещё более недоуменным.

– Эли, кто она такая? И где ты была, мы с Ванессой сбились с ног, пока искали тебя! – он снова коротко на меня взглянул. – И, ради всех Огней, оденьтесь!

С этими словами мужчина расстегнул пальто и, сняв, быстро накинул мне на плечи. Боже! Мечты сбываются, как говорится в одном известном слогане. Меня наконец-то одели! Сейчас я готова была с разбегу прыгнуть прямо в недра большого, нагретого человеческим теплом пальто. Когда тяжёлая ткань накрыла меня почти до пят, я еле удержалась от того, чтобы не застонать от удовольствия.