Откуда же взялись футбольные болельщики? Здесь нужно опять вернуться к значению слов. Вот слово «клуб». Футбольный клуб. Это понятно. Но ведь есть «клуб железнодорожников», «сельский клуб», «клуб любителей театра» и так далее. То есть клуб – сообщество людей, объединённых профессией или интересом к чему-нибудь. Так было в Англии и с первыми футбольными клубами. Как и в любом другом клубе, не обязательно спортивном, любитель футбола регистрировался, платил взносы и становился членом клуба. В футбольном матче, по понятным причинам, могли принять участие далеко не все члены клуба, скорее всего, многие просто не умели играть в футбол, но они приходили на матчи, чтобы поддержать своих одноклубников. Они и стали первыми в мире футбольными болельщиками, которые зачастую вмешивались в ход матча и, например, ставили подножки игрокам другого клуба.

В середине XIX века в Англии был принят закон, который впервые позволил заводским рабочим заканчивать смену по субботам не поздно вечером, а в 14.00. После работы они обедали и шли на футбол. Традиция начинать в Англии матчи в 15.30 или в 16.00 сохранилась и в наши дни, а тогда как раз к этому времени зрители успевали собраться на футбольный матч. Вот почему футбол называют народной игрой – ведь он стал массовым прежде всего как игра представителей рабочего класса. Клубы разрастались за счёт рабочих местных фабрик или заводов, людей, живших по соседству. Так и сформировалась английская культура футбольного боления «за своих», за членов своего клуба, в той или иной степени перекочевавшая в другие страны, ведь экспортом футбола по всему миру занимались не кто иные, как английские моряки.

Сегодня болеть за любимую команду можно не только на стадионе. Телевидение позволило людям из самых дальних уголков планеты узнать о существовании таких клубов, как «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпуль», «Барселона» и мадридский «Реал». За них болеют по всему миру, и фан-клубы этих команд насчитывают миллионы человек. Например, у мадридского «Реала» в 2020 году было только в одной сети «Инстаграм» почти 100 миллионов подписчиков. Одним из главных источников дохода футбольных клубов, причём не только всемирно известных, стала продажа товаров с символикой клуба. И если когда-то клубы зарабатывали помимо футболок на продаже всякой мелочи вроде кружек и кепок, то сегодня в фирменных клубных магазинах можно купить что угодно, от носков до постельного белья.

Однако болельщики приносят не только прибыль, но и доставляют своим любимым клубам и сборным проблемы. В 70-е годы XX века Европа столкнулась с особенным проявлением футбольного боления – хулиганизмом. Именно так, ведь хулиганство – это недостойное поведение индивидуума в школе или в ином общественном месте, а тут целое явление. Тяжёлое экономическое положение, безработица и многие другие причины в какой-то момент сделали посещение футбола – в первую очередь в таких странах, как Англия, Нидерланды и Германия, – опасным занятием. Английские футбольные хулиганы дебоширили по всей Европе, и всё это закончилось трагедией на финале Кубка чемпионов в 1985 году в Бельгии, когда во время давки на стадионе погибли люди. Правда, футбольные хулиганы к этому не имели отношения, но так как играл английский «Ливерпуль», а его болельщики до этого отличались далеко не один раз, власти решили положить всему этому конец и запретили английским клубам играть в европейских турнирах в течение нескольких лет!

Сегодня стадионы оборудованы самыми современными средствами слежения за поведением болельщиков – камерами. Бузить, как раньше, теперь слишком рискованно: в лучшем случае оштрафуют и не разрешат больше ходить на стадион, а в худшем – можно и в тюрьме оказаться. Клубам не хочется сталкиваться с проблемами, которые создают активные болельщики, но это не мешает футбольной субкультуре существовать и развиваться. Пока специально натренированные бойцы выясняют в соседнем лесу, кто сильнее, на стадионах идёт война «перформансов» – ярких представлений и шоу, которые устраивают болельщики команд перед матчем, одним из важнейших элементов которой сегодня становятся баннеры. И если раньше это были корявые надписи на сшитых простынях или пододеяльниках, то сегодня это полотнища гигантского размера, нарисовать которые – настоящее искусство.