По мнению Мейера, Сэловея и Карузо, для того чтобы рассматриваться как стандартный вид интеллекта, ЭИ должен соответствовать трем критериям:

> возможность быть операционализированным[8] как умственная способность;

> соответствие корреляционному критерию, который служит признаком того, что это унитарная способность, представляющая новый вид проявления отношения к более ранним измерениям интеллекта и других личностных диспозиций;

> возрастание с увеличением возраста, развитие, подобное другим видам интеллекта.

В исследованиях было показано, что ЭИ-способность действительно соответствует этим критериям. Эмоциональный интеллект операционализирован как умственная способность, его можно измерить. В настоящее время используется ряд методик для измерения ЭИ, среди которых наиболее высокий уровень надежности демонстрирует тест MEIS. В результате факторного анализа по аналогии с генеральным фактором интеллекта G Спирмена был выделен общий фактор эмоционального интеллекта gei, который включает три субфактора: эмоциональную перцепцию, понимание и управление эмоциями. Как альтернатива используется четырех-факторная модель, содержащая в своем составе еще один менее выраженный субфактор – фактор фасилитации мышления. Общий фактор ЭИ взаимосвязан с другими видами интеллекта, например с вербальным, но при этом он является совершенно отдельным видом интеллекта. Обнаружена также взаимосвязь gei с эмпатией, измеренной путем самооценки. Выявлено, что уровень ЭИ зависит от возраста, увеличиваясь между ранним подростковым возрастом и ранней взрослостью. В более поздние возрастные периоды взаимосвязь между эмоциональным интеллектом и количеством прожитых лет не является линейной: более высокий уровень ЭИ выявлен у молодых мужчин по сравнению с их родителями.

Мейер и Сэловей полагают, что в основе функционирования эмоционального интеллекта лежат три механизма: 1) эмоциональность как таковая; 2) фасилитация и ингибиция[9] потока эмоциональной информации (т. е. управление эмоциями); 3) специализированные центральные механизмы. Рассмотрим их более подробно.

Известно, что люди различаются по амплитуде и частоте изменений эмоциональных состояний. Чем чаще одно эмоциональное состояние сменяется другим и чем больше амплитуда таких колебаний, тем более человек считается эмоционально лабильным. В связи с этим можно говорить об эмоциональной беглости (emotional fuency), подобной беглости речи (speech fuency). Различия заключаются лишь в том, что индивидуум способен быстро и эффективно порождать эмоции и взаимосвязанные с ними мысли, а не слова. Чем больший диапазон эмоций испытывает человек, тем большее количество взаимосвязанных с ними мыслей приходит ему в голову. В арсенале индивидов, склонных к вариативности переживаний, имеется большее количество альтернативных оценок предстоящих событий, тактик поведения в различных ситуациях и моделей будущего, и они имеют больше шансов наилучшим образом использовать преимущества того или иного выбора.

Эмоциональные переживания могут способствовать более эффективному решению приоритетных жизненных задач. Эмоции направляют внимание на информацию, которая нуждается в обработке, способствуют концентрации на жизненно важных потребностях и целях. Например, при несоответствии между личными ожиданиями и окружающей действительностью эмоциональные переживания могут быть более интенсивными, стимулируя человека к прояснению сути события и способствуя адаптивной реакции на него.

Для индивидов с развитой эмоциональностью характерно выраженное внимание к чувствам, способность их различения, а также уверенность в способности к эмоциональной саморегуляции. Стратегия открытости эмоциональным переживаниям способствует сопереживанию другим людям, пониманию глубины их чувств, дает возможность быстро оптимизировать собственное эмоциональное состояние и эффективно справляться с неудачами и беспокойством.