Сердце забилось, как птица в тесной клетке — настолько поглотило волнение. Кровь стучала даже в висках. Ли Шен хочет, чтобы я призналась ему в чувствах на глазах у отца! Боги, моё неуемное желание поскорее выбраться сыграло в злую шутку… Если признаюсь, это станет ударом для папы! Для всей фракции!

— Ну что, Янлин? — окликнул Ли Шен, когда пауза слишком затянулась. — Признаешься? Или… всё рассказать мне?

— О чем он? — встревожился отец.

Я поджала виновато губы, постыдно жмурясь и отворачивая голову.

— Бабочка полюбила паука… — таинственно процедил Ли Шен, — как грустно, но как… красиво, — договорил шепотом, притих, чтобы в следующую секунду залиться зловещим смехом.

Мне стало не по себе. Я раскрыла один глаз, глянула на папу. Он сидел неподвижно, смотря отрешенно в одну точку. На лице застыла безысходность. Тело его дрогнуло, а потом отец медленно поднял взгляд на меня. И было в этом взгляде столько разочарования и горя, что сердце больно сжалось.

Ян Ксинг – не родной мне человек, но я успела привязаться к этому строгому, но справедливому мужчине. Он всем сердцем любил дочь. И пусть мы с Янлин сильно отличаемся характерами — Ян Ксинг принял и меня тоже. Он закрывал глаза на ошибки, причуды, любил и оберегал, не видя разницы. Я плохо справлялась с ролью Ян Янлин, но старалась не разочаровывать… отца. И пусть к Ли Шену невольно проросли ростки запретных чувств — уже тысячу раз пожалела о поступках в его дворце.

Тайное становится явным — частое явление, к сожалению. Меня тоже не обошло. О поцелуях и словах любви, которыми я бездумно бросалась, сейчас узнает вся фракция Восточного Массива. Дочь влюбилась во врага — да это хуже предательства! А мне и оправдаться нечем — не историей про Муза же прикрываться? Не поверят.

Посеявший ветер пожнёт бурю — истина. И буря эта, чувствую, меня уничтожит…

— Янлин, — горько уронил отец.

— Пап, я… — начала и осеклась. Мне нечего сказать. Внутренние уголки глаз запекли от слёз.

— Теперь понял, Ян Ксинг? — приосанился демон. — Твоя фракция склонилась передо мной в момент, когда меня полюбила твоя дочь.

Отец сокрушённо опустил веки.

Ли Шен усмехнулся, перевёл хитрый взор на корону и со словами:

— Она тебе больше не понадобится, — откинул символ власти в сторону.

Корона звонко ударилась о мрамор, покатилась по залу, ударилась о стену и, звеняще прокрутившись пару секунд, замерла. Вот тогда и наступил истинный конец — фракция Восточного массива пала, как и корона правителя.

Я не выдержала, заплакала. Моя вина… Во всем моя вина!

Произошедшее после… было как в тумане. Наших воинов связали и куда-то увели. Боюсь представить, что их ждёт.

Меня заперли в комнате. Остальных тоже. Слугам приказали наводить порядок в уцелевшей части дворца. Всё было под пристальным присмотром Теней. Их, как и обычных воинов фракции Северо-Восточных Вершин, было очень много и всюду. Они следили за порядком и жестко наказывали тех, кто пытался сбежать. А ещё жестче тех, кто писал письма соседним фракциям, прося о помощи… Воины Мо Сана, кстати, пытались помочь, но потерпели поражение; но их было не очень много, видимо, земли Мо Сана тоже подверглись нападению и пришлось защищаться.

Временным «правителем» Ли Шен назначил какого-то военачальника — мужчина выглядел сурово, но не особо умно, будто заточен только на «подчиняться и убивать».

Страшно, очень страшно… Не знаю, что делать дальше. И Муз куда-то запропастился!

Дверь раскрылась неожиданно. Я дернулась, потом вовсе задрожала, когда на пороге остановился Ли Шен. Могущественный, пугающий, с абсолютной властью в руках. Он бесцеремонно вошел, приказывая своим Теням оставить нас наедине.