– Кажется, кого-то стоило уронить в озеро с эльфийским успокоительным, – зевнул король, абсолютно не впечатлённый показательными прыжками оборотня.

 – Смилуйся, альфушка, родненький! – пискнул один из эльфов.

– Не губи! мы слишком молоды, чтобы помирать!

– Вы…, р-р-р-р! – волк снова взмахнул хвостом, и я заметила, как на нём блеснуло нечто, смутно напоминающее золотой браслет.

– Прости! – снова заскулили близнецы, но я их уже не слушала.

Украшение? На хвосте?! Бред какой-то… Оборотни и драконы даже одежду теряют при трансформации, а уж украшения… Да и где должен был находится браслет, чтобы после оборота оказаться не где-нибудь, а на хвосте?!

Пока я размышляла, сзади к волку приблизилась Таири. Судя по недоумённому взгляду, украшенный репейником и золотым браслетом хвост, привлёк не только моё внимание.

Только Тая, по какой-то причине, поочёредно смотрела то на хвост, то на свою правую руку…

О нет… Осенённая догадкой, я подбежала к волку и замерла, заметив, что на его хвосте висит не браслет, а такая же магическая цепь, как и у меня.

Во имя Девяти Богов! Куда на самом деле везли этих ненормальных эльфов и во что мы все теперь влипли?!

                                                                                       ***

Особняк командира Сианти (Родгер и Шёпот)

– Ро-о-о-одге-ер! – рёв разъярённой Сэйванны штормовой волной пронёсся над гостиной, но сидящий в кресле вампир даже не вздрогнул, продолжив спокойно гладить лежащего на коленях белоснежного кота. – Я убью тебя, Родгер!

– И через неделю умрёшь от скуки и тоски, – рассмеялся Сианти.

– Ты заигрался Родгер, – прошипела Шёпот.

– Появись уже, я не собираюсь разговаривать с твоей тенью, – лениво ответил вампир.

В центре комнаты заклубился чернильный туман, и через мгновение из него вышла красивая черноволосая женщина. Миниатюрная, стройная, хрупкая словно фарфоровая статуэтка, Сэйванна была похожа на прекрасную фэйри или светлую эльфийку, и лишь глаза, цветом напоминающие расплавленную сталь, выдавали в ней древнее могущественное существо – истинную Повелительницу Теней.

– Сними эту убогую личину! – прошипела Шёпот.

– Ни за что, моя прекрасная Богиня! – улыбнулся вампир, продолжив почёсывать мурлычущего кота за ушком. – Знаешь, сколько я времени потратил, создавая эту старую развалину?!

– Зачем ты это сделал?! Зачем всё испортил? Я потратила столько сил, спасая её, а ты…

– Я хочу спасти тебя! – неожиданно зарычал вампир. – Ты танцуешь на острие клинка, Сэва! Сказав Аббасу, что Лейла в опасности, ты практически нарушила Право Равновесия. Она и тогда не должна была сбежать из Айшагиры, но ты пошла против всех предсказаний и подарила ей несколько лет мирной тихой жизни.

– Я должна была их спасти! – в голосе Шёпота проскользнула искрения боль и отчаяние, а чернильный туман у её ног зашевелился, став похожим на встревоженный змеиный клубок. – Аббас, мой последний прямой потомок! Я не могу потерять его! А если Лейла умрёт…

– Лейла была рождена, чтобы убить Повелителя Айшагиры и умереть! – воскликнул вампир. – Такова её судьба.

– Любую судьбу можно изменить, Родгер!

 – Сэва, я видел рождение этого мира, и не хочу увидеть его конец. Судьбу Лейлы и Аббаса нельзя изменить. И не мне тебе говорить, что две жизни – это слишком низкая цена за спасение мира.

– Нет! – воскликнула Шёпот, растворяясь в Тенях.

– Сэва! – зарычал Сианти, рывком вставая с кресла и роняя кота на пол. – Ты не…

 – Не ты один можешь предсказывать и менять будущее, – прошептали Тени.

– Ты погибнешь! – в отчаянии воскликнул вампир.