Оно и того… оно и опять отъявилось. А теперь, вишь ты… Конечно, что… затеи все.

– Д-да! – отчеканивает старец решительно и зло. – Власть господнюю не узнать вам, это уж вы оставьте!.. Дуракам говорите, пожалуйста! «Затмение, планета!» Так вот по-вашему и будет…

Он смотрит на берег, где устроены балаганы, искоса и сердито. Однако, когда я направляюсь туда, оба они следуют за мною, хотя и небрежно, очевидно, только со злою целью: посмотреть на глупых людей, которые верят пустякам… А может быть, при случае… Впрочем, команда полицейских поднялась уже вся, человек десять. Они отряхнулись от сырости, откашливаются и оправляются, смыкаясь около батареи неведомых инструментов, покрытых холодною росой.

– Осади! Отдай назад! Осади! – произносят они дружно; голоса их, еще отсыревшие и несколько хриплые, звучат тем не менее очень внушительно.

Бородатый мещанин коротко, но очень образно описывает полное солнечное затмение, которое наблюдалось на нашей планете 28 июля 1851 г. Началось оно на западном побережье Канады, дальше полоса полного солнечного затмения прошла через Данию, Швецию, Польшу, большую часть современной Калининградской области, Беларусь, Украину, черноморское побережье России и закончилось на территории стран Северного Кавказа (современных Грузии, Армении, Азербайджана). Это затмение примечательно тем, что в Кенигсбергской обсерватории местный наблюдатель и дагеротипист (дагеротипия – фотографический процесс, основанный на светочувствительности йодистого серебра) по фамилии Берковский впервые в истории человечества получил снимок внешних слоев атмосферы Солнца – солнечной короны. Вообще же в XIX в. в период с 1801 по 1900 г. состоялось 242 солнечных затмения, из которых 63 были полными.

Солнце – звезда, благодаря которой существует жизнь на Земле. Без солнечного света и тепла не смогли бы существовать ни животные, ни растения, ни люди. Но глядеть на солнце невооруженным глазом (а уж тем более через оптические приборы – очки, бинокли, зрительные трубы, телескопы) категорически нельзя! Такое неосмотрительное поведение может привести к ожогу сетчатки глаза и даже к полной слепоте. Нельзя глядеть «просто так» и на солнце во время солнечного затмения до тех пор, пока оно не вошло в свою полную фазу. Для того чтобы ослабить поток солнечной энергии и защитить глаза, наблюдатели и используют разные защитные средства, иногда «подручные» – покрытые желатином стекла относятся именно к таким. Однако ни солнечные очки, ни дымчатое стекло, ни проявленная фотопленка, ни стекло с желатином, которые вроде бы ослабляют свет, идущий от солнца, защитить глаза не в состоянии. Причина в том, что ими ослабляется только видимый свет, а от нашей звезды идет излучение во всем диапазоне длин волн, большая часть которых невидима для глаза, а невидимый глазу солнечный свет (ультрафиолетовые и инфракрасные лучи) точно также вреден для наших органов зрения, как и видимый.

К балаганам подходят еще солдаты. Они уставляют ружья в козлы и располагаются у входа за ограду. Другая полурота марширует с барабанным боем и останавливается на берегу.

– Солдаты пришли, – шепчут в толпе, которая теперь лепится по бокам холмика, заглядывая за ограду. Мальчишки шныряют в разных направлениях с беспечными, но заинтересованными лицами. Какой-то общительный немолодой господин раздает желающим стеклышки, смазанные желатином (увы! оказавшиеся негодными). В училище, служащем временным приютом для приезжих ученых, открывается окно верхнего этажа, и в нем появляется длинная трубка, нацелившаяся на небо… «Астроломы» проходят один за другим к балагану. Старик немец несет инструменты, с угрюмым и недовольным видом поглядывая на облака. Он ни разу не взглянул на толпу… Он приехал издалека нарочно для этого утра, и вот бестолковый русский туман грозит отнять у него ученую жатву. Профессор недовольно ворчит, пока его умные глаза пытливо пробегают по небу.