Многие советские лидеры, включая Перфильева, оказались арестованы. Многие, включая Трусова и Липатова, находились за пределами губернии.

С рассветом белые предприняли попытку штурма крепости. Прямой наводкой по воротам был открыт огонь из орудия. Разрывом снаряда сбило пулемет, убило помощника пулеметчика моряка Зайцева, а самого пулеметчика отбросило в сторону. Перебежками от здания к зданию мятежники атаковали Пречистенские ворота, охрана которых разбежалась. Ситуацию спас один человек, тот самый уцелевший пулеметчик, Дмитрий Чулков. Он снова установил свой пулемет, подавил цепь противника и метким огнем заставил убрать стоявшее на другой стороне Московской улицы орудие. В производстве работ по устройству импровизированной баррикады и установке пулемета горячее участие и самоотверженность проявил 14-летний мальчик. Он погиб в бою.

По воспоминаниям А. Столыпина, какое-то время огонь из пулемета вел лично Аристов[420].

Вскоре подошло подкрепление из 7-й роты и мусульманской роты, которое заняло бойницы на стенах и огнем сверху заставило казаков и офицеров отступить.

Служивший при штабе мятежников Бальзанов записал, что при попытке штурма Кремля атакующие потеряли каждого третьего бойца. Студенты и гимназисты начали дезертировать[421].

Красногвардейцы подтягивались к Кремлю, вступая по дороге в перестрелки с белоказаками.

Астраханский татарин Орловский, демобилизовавшийся солдат, пробивался к своим. На Ивановском мосту[422] он был задержан гимназистами, однако гимназический патруль был неожиданно обстрелян из соседнего здания и разбежался. Захватив брошенную винтовку, Орловский прибился к отряду, в котором оказались его знакомые. Отряд был небольшой, всего 11 человек, и занял Ивановский мост. Вскоре они были выбиты оттуда превосходящими силами белых и стали отходить в центр города. Проходя мимо Купеческого клуба, отряд потерял одного бойца, убитого выстрелами из окна.

В районе кафе «Шарлау» группа Орловского была встречена сильным ружейным огнем казаков через окна почты. Красногвардейцы заняли второй этаж кафе, а Орловский отправился в крепость за патронами и подкреплением. Назад он вернулся с группой поддержки в 20 человек, после чего казаки были выбиты из почты[423].

На юге города просоветски настроенные татары заняли казарму конной казачей батареи, расположенную между «Луна-парком» и Ликеро-водочным заводом. «Казарма была взята, – вспоминал участник боя М. Х. Айдаров, – причем три казака были убиты, остальные бежали. Нам досталось несколько винтовок с патронами»[424].

Однако командование мятежников было настроено оптимистично. Им удалось овладеть значительной частью города, а также захватить семь автомобилей, включая пять грузовиков. Бирюков почему-то решил, что от этих машин зависит все снабжение крепости[425]. Отряд добровольцев из 2-го казачьего полка во главе с есаулом Кукушкиным занял железнодорожный вокзал и станцию Астрахань-II.

По городу расклеиваются плакаты, в которых Войсковое правительство, нисколько не стесняясь, сообщало, что целью выступления является защита… плодов завоеваний Великой Русской революции[426].

Днем 12 января в здание Казачьего правления прибыл городской голова Зенченко. Он искал компромисс и предлагал перемирие. Вдохновленные ночным выступлением казаки отказались его слушать[427].

Днем к восставшим примкнули некоторые студенты. Одним из них оказался некий Сергей Желудков. Двумя месяцами ранее Сергей принимал участие в мятеже против советской власти в Москве, поднятом юнкерами. Он попал в плен и был отпущен под честное слово больше так не поступать. Сергей не был намерен исполнять какие-то клятвы и теперь стоял с винтовкой у Сапожниковского моста