Сообразив, что из всей делегации здесь осталась только одна я, тут же поспешила ретироваться к выходу. И когда за спиной закрылись двери зала приёмов, я снова погрузилась в полумрак коридоров дворца. К сожалению, на этот раз — одна.

9. ГЛАВА 8. Расплата за наивность

Глава 8

Расплата за наивность

Медленно бредя по широким коридорам, освещённым только тусклыми лампами, я прошагала, наверное, через большую часть дворца, но так и не смогла определить, куда же нужно идти. Как назло, по пути мне не попадалось никого, кроме охранников, а те упорно делали вид, что они глухонемые, и на мои вопросы отвечать категорически не желали. В итоге я просто смирилась и отправилась в обратном направлении, попутно рассматривая картины на стенах.

Удивительно, но здесь оказалось даже больше портретов династии Астор, чем в академии, хотя раньше мне отчего-то казалось, что представители новой правящей семьи не захотят лицезреть в своём дворце лица предшественников. Думаю, их оставили здесь исключительно как часть истории, ведь даже стены этого поистине впечатляющего здания казались насквозь пропитанными событиями прошлого.

Я тихо вышагивала по мраморному полу, скользя взглядом по картинам. По мере моего продвижения на них менялись лица, наряды и даже эпохи. Сколько же было этих Асторов за столько лет правления? Даже не представляю.

Постепенно интерес к развешанной на стенах живописи начал угасать, и я уж было собралась продолжить свои поиски выхода, когда взгляд неожиданно наткнулся на знакомую картину — ту самую, которую не так давно собственноручно извлекала из недр старого шкафа в своей каморке!

Я нерешительно подошла ближе. Всё-таки в прошлый раз мне так и не удалось как следует её рассмотреть, а ведь, по словам Дерилана, это было чуть ли не единственное изображение последних принца и принцессы прошлой династии.

Виторис и Элира Астор. Удивительно, я даже с ходу запомнила их имена, хотя до личного знакомства с трудом вспоминала, как зовут нынешних принцев. Правда, сейчас уже вряд ли мне удалось бы их забыть.

Странно, несмотря на все рассказы Тира, парень на картине казался мне серьёзным и совершенно не ассоциировался с разгульным пьяницей и повесой. На этом изображении он был ещё совсем молод и, возможно, впоследствии всё изменилось. Что же касается девушки… Думаю, именно так должна была выглядеть типичная принцесса: красиво, утончённо и с выражением превосходства на холёном лице. Если верить художнику, написавшему когда-то эту картину, принцесса Элира была той ещё стервой. Хотя, наверно, в её положении такая линия поведения являлась единственно верной.

Оставив в покое портрет, я двинулась дальше, и на удивление всего через несколько минут моих блужданий стала отчётливо слышна музыка из бального зала. Теперь найти правильный путь оказалось совсем просто. Но не успела я приблизиться к двери, как откуда-то из ниши за колонной вышел Марк и, схватив меня за руку, затащил в тень.

— Я тебя везде искал. Где ты была? — выпалил он раздражённым тоном.

— Дворец разглядывала, — отозвалась я, вырывая руку.

В ответ он одарил меня колючим взглядом и, подтолкнув вперёд, потащил за собой.

— Нас уже ждут. Ровно в полночь мы должны быть готовы, — прошипел Марк, и только сейчас я вспомнила, что все прелести этого дня для меня ещё не кончились.

Перед глазами снова замельтешили арки коридоров и своды галерей. Но мне было уже не до изучения обстановки. Марк вёл, я шла следом, а в мыслях билось только одно желание — как можно быстрее оказаться в академии, в своей комнатке. Подальше от всего этого пафоса, этикета и дворцовых правил.