Дилемма была почти равной. И пусть за последние несколько дней мы с Тиром и стали общаться куда ближе, но я до сих пор прекрасно помнила, каким он бывает, когда злится. И мне совершенно не хотелось пережить это ещё раз.

— К тому же он отбыл по делам академии ещё вчера утром, — удрученно добавила я. — Так что за свои проступки мне придётся отдуваться одной.

— Тогда лучше молчи, — попыталась вразумить меня подруга. — Ректор зол, а его высочество вроде как уже успокоился. Так что постарайся вести себя тихо.

Легко сказать, но трудно сделать. Ведь чего я никогда не умела, так это молчать. Да и спокойно принимать обвинения, с которыми не согласна. И вообще, будь он хоть самим императором, мне плевать! От своих принципов отступать не стану!

Вот с таким настроем я и приблизилась к знакомой двери кабинета ректора. И судя по тому, что она распахнулась прямо перед моим носом, меня здесь точно ждали.

— Явилась! — воскликнул лорд Беридор.

— Да, господин ректор, как видите, — ровным тоном ответила я.

Хозяин кабинета, как обычно, занимал своё массивное шикарное кресло за большим деревянным столом, а его гость восседал на диване, и казалось, что его всё происходящее вообще ни капельки не интересует.

Я остановилась на ковре посреди комнаты и уже стала мысленно готовиться к выслушиванию обвинительной тирады, но… тут заговорил брюнет.

— Трил, — от его вкрадчивого тона моя спина снова мгновенно покрылась мурашками, — мне бы хотелось поговорить с тобой наедине. Вы же не будете против, лорд Беридор?

Вместо ответа руководитель Астор-Холт молча встал и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. А мне оставалось лишь ошарашенно моргать, наблюдая за происходящим. Я, конечно, ожидала чего угодно, но подобное слепое повиновение господина ректора какому-то… казалось мне слишком неправильным. Ведь насколько знала, ректор подчиняется напрямую императору, а тут такое.

— Что тебя так удивляет? — спросил вдруг принц, судя по всему, правильно расценив причину моего оцепенения. — Власть, Трил, это такая штука, которая иногда бывает чрезвычайно приятной. Но мне очень интересно, стала бы выполнять мои приказы ты?

Он поднялся со своего места и медленно прошёл к окну. Во всех его движениях сквозила хищная грация, которая одновременно и притягивала, и пугала. Я же так и продолжала стоять посреди кабинета, искренне надеясь, что ему не придёт в голову сейчас же проверять степень моего повиновения.

Он молчал, мои нервы медленно натягивались, и казалось, что они вот-вот начнут лопаться, как перетянутые гитарные струны.

— Знаешь, какое наказание следует за неуважительное отношение к членам императорской семьи? — спросил вдруг Дерилан, снова повернувшись ко мне лицом.

— К счастью, нет, — ответила я, снова встречаясь с ним взглядом.

— Всё зависит от степени личного оскорбления, — продолжил принц. — Некоторых казнят, кое-кого лишают титулов и имущества, но чаще всего за такой проступок просто отправляют в тюрьму. Ненадолго. На несколько недель, иногда — месяцев. Чтобы у провинившегося было время подумать над своим поведением.

— И что же грозит мне? — Этот вопрос сорвался сам собой, раньше, чем я сообразила, с кем всё-таки разговариваю.

— Я пока не решил, — честно ответил он. — Хотя всё будет зависеть только от тебя.

— Вы приняли мои извинения. Причём публичные, — рискнула я напомнить.

— Ты считаешь, этого достаточно? — на его губах снова появилась усмешка. Только теперь она почему-то перестала меня пугать. А может, я просто устала бояться?

— Думаю, да.

— А мне кажется, что нет. И знаешь почему? — Он подошёл ближе и, остановившись в паре шагов от меня, пристально посмотрел мне в глаза. — Тебе до сих пор плевать, кто я.