- Ой-ой-ой, - раздался язвительный возглас леди. – Мариэль, ты хочешь меня убедить, что такая послушная? И никогда не шла против?

О! На меня начинают давить. В принципе, мне стало понятно, почему у леди не задерживаются компаньонки. Леди много требует. Тема магии, для нее, по каким-то причинам, закрыта. А девушка не согласна… Вот-вот. И мне надо, каким-то путем этот вопрос решить… Думай, Маша, думай.

- Хорошо, соглашусь, что магическая литература интересует меня. Какой-никакой, а дар у меня есть. Но. У вас наверняка этот дар развит, вы обучались у знающего мага, прошли ритуал открытия дара.

- То есть, ты отказываешься? - капризно прервала она меня.

Да-а, Маша, на халяву ничего не получится. Думаешь, тебе повезло? И твои предшественницы здесь балду пинали? Наивная.

И я решила пойти ва-банк. Или пан, или пропал.

- Я вас поняла, леди Клементина. Но, чтобы рисковать, я должна знать – за что я рискую, по каким причинам, что мне за это будет, и так далее, и так далее.

- Хочешь денег?

- Нет, - отрезала я. – Мне назначили хорошую плату за работу. Но я хочу удержаться здесь. Знаете ли, нет желания оказаться на задворках жизни. И еще вопрос репутации…

- Слушай, тебе ничего не угрожает…

- Я должна знать всё, - твердо перебила я ее. Что-то вдруг мне подсказало, что капризы – капризами, а верный человек ей нужен. Позарез нужен.

Она вздохнула, одним ртом, и я почувствовала жалость. У нее даже нет возможности дышать полной грудью… Стоп. Никакой жалости. Кто здесь хозяин? Некий маркиз Рисби. Начальница конторы по найму сказала, что он – ее старший брат. И он платит.

Но, с тем же посылом, я уверена, действовали и предыдущие компаньонки. Поставили на маркиза, и проиграли. Леди сумела их выжить. Поэтому… Поэтому, Маша, тебе придется играть роль слуги двух господ.

- Ладно, - поморщилась Клементина, точно лизнула лимон. – А ты не промах, хитрая.

- Увы, не хитрая. Наоборот, простодыра, - буркнула я со вздохом. – И если вам нужны книги по магии, я могу отчасти помочь. Отчасти! - я вскинула палец.

- Два золотых за поход в нашу библиотеку. Она располагается на третьем этаже.

- Клементина, - я улыбнулась ей как маленькому ребенку. – В жизни не была взяточницей. И не буду. Это не мой способ обогащения.

- Стоп, - глаза леди вдруг блеснули идеей. – А как ты смотришь на обмен услугами? Ты же хочешь открыть в себе великого и всемогущественного мага? А?

Ах, хитрюга! Быстро она раскусила меня и определила мое слабое место. Я скептически поджала губы.

- А как насчет обязательного условия найма? Претендент не должен быть магически одаренным, или…

- Знаю-знаю, - перебила она меня. Но любое правило предполагает исключение. С этим мы справимся.

- Как?

- Просто. Заклинание Пальстара, закрывающее потоки. Сейчас ты не-маг, потому, что твои потоки запечатаны. Когда станешь магом, этот процесс можно контролировать. Я научу.

- А ваш брат? Наверняка он знающий маг.

- Слушай, Мариэль, ты когда-нибудь играла в игру кошки-мышки?

- Предлагаете поиграть?

- Предлагаю. Брат умен, и магически силен. Но… Но любую преграду можно обойти как минимум с двух сторон.

- Не всегда, - опустила я взгляд, обдумывая ее слова.

- Я обучу тебя основам за месяц, и проведу инициацию.

- За месяц?! – Я изумленно мотнула головой. Откуда у меня ощущение, что леди сейчас бесцеремонно вешает лапшу на мои доверчивые ушки?

- Ну-у-у, - потянула я. И не успела ничего сказать, как раздался звук открывающейся двери.

- Молчок, - успела сказать Клементина, и сменила оживление на лице на бледную, безразличную маску. Да она актриса!