Тот понуро сидел, не зная, что возразить. Девчонки в кабинете заулыбались, глядя в мою сторону. Тоже, видать, не особо им этот перец нравится. Покончив со своими делами, вышел в коридор, увидев явно меня ожидающего парня-«чеченца».

– Спасибо вам большое! Если бы не вы, меня бы еще, наверно, долго туда-сюда гоняли.

– Не стоит благодарности. Кто еще за нас вступится, кроме нас самих? Кому мы, на хрен, нужны? И сам давай, привыкай уже за свои права бороться. Не ты их должен упрашивать, а они наперебой предлагать тебе самые благоприятные варианты. Все удачно?

– Да. Сказали, что на следующей неделе позвонят, согласуют, когда мне удобнее подойти. Лидия Ивановна сказала обращаться прямо к ней.

– Так и сделай. Нечего под этого урода подстраиваться.

Неужели для того, чтобы получить полагающееся, нужно обязательно вырывать это с боем? Почему нельзя просто каждому делать свое дело с душой? Ведь жизнь от этого станет только лучше! Да и самому же чиновнику будет приятнее, если тот же ветеран войны просто от всего сердца скажет спасибо.

Чтобы как-то сгладить несколько отрицательные эмоции от песни, исполнил еще несколько широко известных, подняв тем самым всем присутствующим настроение. Вечер удался. Расстались вполне довольные друг другом.

– Ну и где тебя носит до такого времени? На часы-то хоть иногда поглядываешь?

Тело среагировало на автомате. Хорошо хоть, вовремя сумел остановиться.

Вопрос прозвучал совершенно неожиданно. Расслабился, боец? Так и на крупные неприятности нарваться недолго! Был бы это кто-то из моих расплодившихся в последнее время недругов, до утра можно и не дожить! А это так некстати. Хорошо, что высказывающим свое неудовольствие оказался не кто иной, как Женька Варламов. Да еще и не один, а со своими супругой и сыном, терпеливо ожидающими на лестничной площадке, когда я соизволю наконец-то появиться. Как не услышал-то? В окно наверно увидали, как я в подъезд захожу, вот и притаились…

– Ну нельзя же так пугать-то, старый? Я и заикой могу остаться! Здорово, черт! – чтобы снять неловкость от своей естественной реакции, продолжая начатое движение, сгреб в охапку старого друга и однокашника. – Рад вновь видеть, Людочка! – поцеловал руку Женькиной жены. – Как жизнь, Егор Евгеньевич? – пожал маленькую ручку его пятилетнего сынишки. – Какими судьбами? Давно ждете? Прошу! – открыл дверь квартиры.

– Тебя напугаешь, как же! Хорошо, хоть по роже не заехал! А ведь вижу, приготовился – меня не проведешь! Вон и кулак уже пошел!

Прошли внутрь, помог затащить вещи.

– В отпуск выбрались, – ответила Людмила, – в кои-то веки! Его же, – кивнула в сторону мужа, – как и тебя, вечно дома не бывает. Недавно только из очередной командировки вернулся.

Из какой такой командировки мог «недавно вернуться» Женька, уточнять не стал. Дружба – дружбой, а на тему своих служебных секретов он ни с кем из посторонних общаться не станет. Понятно, что опять куда-то в район Чечни носило. Где еще может быть востребован в это неспокойное время спецназ Главного разведуправления?

– Располагайтесь! Вот эта комната полностью в вашем распоряжении. Голодные? Есть будете?

– Мы тебя уже часа два поджидаем, – Варламов с улыбкой посмотрел на меня, – была уже мысль в гостиницу направиться.

– Какая еще может быть гостиница, Женька? Места мало? По-моему, всем хватит! Вы не ответили, есть-то собираетесь?

– Нет, Жора, – ответила Люда, – не будем. В поезде перед самым прибытием перекусили, так что не голодные. А ты где был-то?

– Да где, где? Ты посмотри только на него – помаду даже путем не вытер… Нормально, Жорик! – продолжил он, когда я машинально провел ладонью по щеке. – Жизнь, я смотрю, налаживается? Правильно! Нечего раскисать! Познакомишь?