Как-то незаметно время стало приближаться к полуночи. Оллия украдкой зевнула в ладошку, младшие пансионерки ушли к себе. Пирог кончился, как и припасённое кем-то из леди жутко крошащееся печенье. Вишня в шоколаде мне не досталась. Мы погасили свет, и пришло время страшных историй.

Рыженькая Иллия сидела на столе, вцепившись в край до побелевших пальцев. Мы с Оллией заняли стулья, она комкала юбку и даже не замечала этого. Терезия устроилась на тумбе, обняв подушку.

Темноволосая Яния, имя которой я только сейчас наконец-то запомнила, стояла посреди комнаты. Она зловещим шёпотом рассказывала, как в прошлом году один из пан-лордов покарал известного лорда:

– …под его взглядом провинившийся лорд побледнел. Он прирос к земле, от кончиков сапог и до самой бороды постепенно стал обращаться в камень, и вот уже усы покрылись каменной пылью. Последними окаменели глаза. Теперь эта статуя стоит перед зданием центрального банка как предупреждение всем ворам и взяточникам…

Оллия охнула, а Терезия крепче сжала подушку. Повисла тишина.

Громче молнии прозвучал стук в стену.

С визгом, которому позавидовало бы привидение, пансионерки повскакивали с мест. Я заозиралась, не понимая, что происходит.

– Тише вы! – первой пришла в себя Иллия. – Сколько раз стукнули?

Леди замерли и переглянулись.

– Не знаю…

– Было так страшно!

– Кажется, три, – неуверенно произнесла я, нахмурившись.

Иллия выругалась. Ух ты, а красиво у неё вышло, надо запомнить. А то я умею ругаться только как повариха или служанки из дома отчима. А леди, оказывается, ругаются ещё забористее!

– Значит, наставницы идут сюда!

– Бежим!

Оллия выглянула в коридор и махнула рукой. Разувшись, чтобы не было слышно шагов, пансионерки одна за другой тихонько выскользнули за дверь. Я шла последней, просто не сразу сообразила, что нужно делать.

Держа туфли в руках, я ступила на дощатый пол коридора. Не порвать бы тонкие чулки! Дверь за спиной беззвучно закрылась. Ясно, обратно не пустят, и если меня поймают, то отдуваться придётся самой.

Я сделала три шага – и замерла. У лестницы спиной к комнатам стояла леди-наставница, за пышным кустом в кадке я не сразу её заметила. Надеюсь, если она обернётся, то тоже не сразу меня разглядит!

– Я снова спрашиваю, леди, почему вы не в постели? – голосом наставницы можно было морозить лёд.

– Мне кошмар приснился, – тоненьким жалобным голосом пролепетала Терезия. Я вытянула шею, чтобы убедиться – она действительно выглядит напуганной.

– Это вы кричали?

– Да, леди. Простите.

– Почему вы вышли из покоев? После отбоя покидать комнаты запрещено.

Терезия выглянула из-за наставницы и сделала страшные глаза. Ой, что это я застыла посреди коридора? Быстро, стараясь не издать ни звука, я пошла в сторону своих покоев. Вот только они были прямо за спиной наставницы.

Ну почему ей не спалось? Словно услышав мои мысли, классная дама начала поворачиваться.

Терезия схватила её за руку и стала быстро-быстро неразборчиво что-то говорить. Кажется, пересказывала свой сон, в котором получила плохую отметку за домоводство.

– … а потом вышла в коридор. Я хотела пойти к лекарю за валерианой или на кухню за молоком. На новом месте я всегда так плохо сплю. Я не знала, что нельзя выходить. Простите.

Дверь моих покоев бесшумно приоткрылась, заставив сердце забиться чаще. Некстати вспомнились истории про призрака в подвале. Если это он, то пусть поможет!

Вместо приведения в коридор высунулась Дира и махнула рукой, мол, быстрее. Я юркнула за её спиной, в последний момент споткнувшись о порог.