Перед глазами встала картинка, как некая мужская тень приглашает меня на вальс. Я неловко подаю не ту руку, начинаю подпрыгивать, когда надо делать поворот, и пятнадцать раз за три счёта наступаю Брайану на ногу. Как тень потенциального жениха превратилась в пан-лорда, я пропустила.

К демонам, что всё болит. Я леди, а леди должны уметь терпеть!

– Дира, давай быстрее, я на танцы опаздываю!

– Ли, ты же вроде не собиралась идти? Ты же приболела? – ехидно поинтересовалась камеристка.

– Ты сама сказала, что я здорова. И вообще, я в пансион шла не для того, чтобы в постели валяться.

Одёрнув рукава утреннего закрытого платья, я помчалась к выходу.

– Ли, застегни туфли туже!

– Поняла, – крикнула я, выбегая в коридор.

Не натолкнуться бы на наставницу, в пансионе беготня по коридору грозит наказанием – заставят мелом на доске сто раз написать: «Леди ходят медленно и степенно». Я уже дважды писала.

В малой бальной зале наставница по музыке играла короткие отрывки из танцев – готовилась аккомпанировать утреннему занятию. Пансионерки угадывали мелодии, рассказывали, на каких мероприятиях эти танцы приемлемы. Ура, основной урок ещё не начался, я успела!

Я мышкой прошмыгнула за спины учениц и вздохнула с облегчением. Почти сразу началась ритмичная музыка, пансионерки присели и слаженно взмахнули руками, как лебеди. Ну почему мои взмахи похожи на мельницу в ветреный день?

– Леди, чудесное утро сегодня, не правда ли? – раздался голос за моим правым плечом.

– Вот как получится «батман-тандю жете», так будет чудесным, – прошипела я, с трудом балансируя на кончиках пальцев в верхней позиции.

– Ха-ха, – сдержанно и совершенно необидно рассмеялся собеседник басом.

Ой! А голос-то мужской!

Я опустилась на полную стопу, чтобы от удивления не свалиться незнакомцу под ноги, и обернулась.

Так и есть. Пожилой лорд, представительный и весь какой-то собранный, будто мы на уроке этикета и его вызвали к доске отвечать. Совсем немного выше меня, худой, ширину плеч только костюм и создаёт. Борода в два пальца почти вся седая, морщинки вокруг глаз разбегаются веером и кажется, что он постоянно улыбается. И наряд хоть и дорогой, но старомодный, из тёмно-синего бархата – такие уже давно не носят.

А вот взгляд ясных серых глаз не старческий, одновременно цепкий и снисходительно-добродушный.

Я сдула выбившуюся прядку с лица и попыталась сообразить, что мужчина может делать в пансионе на утреннем уроке танцев, до завтрака, да ещё рядом со мной. А заодно порадовалась, что утренние платья закрытые, но из-за отсутствия корсета было неловко.

– Простите, лорд, мы не представлены, – пробормотала я.

– Леди Амалия, разрешите представиться, – незнакомец отступил на шаг, оставил впереди одну ногу и отвесил настолько идеальный поклон, что я почувствовала себя королевой на балу в честь собственной коронации. Хотя королев у нас давно уже нет, только Совет пан-лордов. – Моё имя лорд Освальд. По просьбе пан-лорда Брайана я буду вашим личным учителем до конца обучения.

Я захлопнула рот. Брайан всё-таки сделал это. Он приставил ко мне мужчину! Хоть и старика, и на мою честь ему покушаться явно поздно, но сам факт!

– Рада познакомиться с вами, лорд, – насколько могла, вернула поклон мужчине.

– Неплохо, леди. Чуть отставьте правую ногу, а локти прижмите, – посоветовал лорд. – И в более официальной обстановке лучше отвечать «для меня честь познакомиться».

Покраснев, выполнила его указания. Хм, а стоять стало удобнее.

– Поднимитесь, леди, – я выпрямилась и встретила смешливый взгляд лорда Освальда. – Я надеюсь, мы с вами сработаемся. А теперь, если не возражаете, займёмся танцами?