Даже решетка, стоящая на входе в комнату вместо привычной двери и отделяющая всё это полугаремное великолепие от тюремной кишки коридора так же резала глаза ярко-желтым драгоценным блеском. 

- Это лучшая клеть. Она золотая, - тонким голоском сообщила Чесса. - Сюда редко кто попадает. 

- Почему? 

Интересно мне было не только из-за праздного любопытства. В сложившихся обстоятельствах, любая информация могла оказаться бесценной. К тому же, совсем нелишним будет попытаться наладить с маленькой прислужницей контакт. 

- Хозяйка говорит, достойных мало. Ничего примечательного. 

- Ясно, - пробормотала я, хотя, на мой взгляд, отсутствием примечательности фейцы похвастаться не могли. 

Куда ни посмотри, всюду увидишь кого-нибудь поражающего воображение. Да та же Чесса казалась мне крайне необычной. Однако, вряд ли у современного человека с древним сидом могли совпадать представления об экзотике. А уж то, что Зингда рассылает по миру Высоких Холмов своих работорговцев именно с целью поиска оной - сомнений не вызывало. 

Чернокожая фейка указала рукой в сторону какой-то белой тряпки, сваленной пышной кучкой на одну из лежанок. 

- Тебе нужно всё с себя снять и надеть хтон. Твою одежду я заберу. 

- Он же совсем прозрачный. - Подцепив этот самый хтон пальцами, я лишь убедилась в том, что издалека мне это не показалось. 

- Ну, да, - по голосу фейки было предельно ясно - девочка не понимает, что в подобном раскладе меня может не устраивать. 

- И как долго мне придется щеголять в этом? - Я снова потрясла материей, больше всего по виду напоминающей кимоно из нескольких слоев мягкой органзы. 

Девочка пожала плечами. 

- Сколько прикажут, столько и будешь. Да что ты стоишь?! - внезапно занервничала фейка. - Скорее переодевайся! Сейчас придут Мастера-наставники, если ты к тому времени не будешь готова, и тебя, и меня накажут. 

- Какие ещё наставники? - Дурное предчувствие сдавило грудную клетку, мешая сделать нормальный вздох. 

- Рейван и Циклон - первые помощники нашей Хозяйки. Как правило именно они занимаются воспитанием самых ценных питомцев для Темного Двора. 

- В каком смысле, воспитанием? - чувствуя как язык прилипает к пересохшему нёбу, насторожилась я. 

При этом под напряженным взглядом маленькой Чессы мне всё-таки пришлось начать раздеваться. Расставаться с дарующей хоть какое-то ощущение безопасности одеждой было тяжело. Убегая из Железного Дворца, я ухитрилась сменить бальный наряд на старые добрые джинсы, да трикотажную кофту на молнии. Эти практичные свидетельства моего родного мира не только делали дальнюю дорогу более комфортной, но и помогали мне чувствовать себя более уверенно. Теперь же я должна была добровольно их отдать. Но пугало совсем не это… 

По коридору разлетелось эхо легких уверенных шагов. 

- Скорее. Они уже здесь! - торопливо зашептала Чесса. 

Она подлетела ко мне, и мы в четыре руки полностью меня раздели, едва успев замотать в проклятый хтон. Решетка отворилась и в клетку вошли двое синеволосых сидов. 

Сначала я решила, что вижу перед собою Высших. Внушительный рост, стать и общая привлекательность, стремящаяся к совершенству - всё в них свидетельствовало о высокородном происхождении. Однако, едва Мастера-наставники подошли ближе, я заметила у каждого из них хвост! Синий по цвету и львиный по конфигурации. Подобное открытие вносило существенные изменения в первоначальные выводы, так как животные приметы могли принадлежать только фейцам простокровным, к которым в Инмире относили и полукровок. 

- Чесса, что тут у нас? - властным баритоном спросил один из мужчин.