Воцарившейся в нашем разговоре паузой поспешил воспользоваться ксилай.

– Что привело пятерых храбрых путников в этот суровый заснеженный край? – донеслось из темного угла.

Обращает на себя внимание. Значит, наверняка может предложить что-то, кроме болтовни. Например, квест.

Я подмигнул остальным и направился к столику ксилая. Ребята подтянулись за мной, только Дракенбольт остался на своем месте – расправляться с остатками еды.

– Приветствую тебя, почтенный! – сказал я и слегка поклонился.

Вежливость и лесть при разговоре с ксилаями автоматически улучшает их отношение к тебе на несколько пунктов. У меня и без того неплохая репутация у Кси, но хорошие манеры при общении с ними для меня уже стали привычкой. К тому же, мне вообще нравятся эти ребята.

– Хорошей добычи и верного глаза тебе и твоим спутникам, искатель, – выпустив огромное облако сизого дыма, пахнущего вишней, изрёк ксилай. – Духи бакхо подсказывают мне, что искатель может быть полезен Бэй Фу.

– Искатель с почтением выслушает, и постарается помочь, если это в его силах, — снова поклонился я.

Широкополая шляпа качнулась пару раз – ксилай одобрительно закивал. А потом, наконец, взглянул на нас, крепко зажимая зубами тонкий черный мундштук.

– Ой, какой милый котик! – шепнула Ника.

Ксилай сверкнул своими зелеными, поблескивающими в полутьме глазищами, и цыкнул верхней губой.

А вот этого они жутко не любят. Стоит сравнить их с кошкой – сразу минус в карму.

– Стойте молча! – шикнул я на остальных. – А то отправлю обратно к Дракенбольту!

– Так чем я могу помочь почтенному? – спросил я, кланяясь ещё ниже.

Ксилай, сощурив глаза, будто глядя на огонь, долго попыхивал трубкой, что-то обдумывая. Его серебристые вислые усы шевелились, словно от дуновений ветра.

– Будь искатель один, Бэй Фу попросил бы его выследить Седогрива. Искатель, кажется, достаточно силён, чтобы одолеть его. Однако спутники искателя слишком слабы, и я бы не поручил им даже отобрать ореха у детеныша фростлинга.

– Слушай, давай без предисловий! – выпалил из-за моего плеча Макс. – Говори, какие у тебя квесты есть, и всё.

Я зыркнул на него так, что он вжал голову в плечи.

– Не слушай моих спутников, почтенный. Они беспечны и неразумны. Я лишь обучаю их премудростям этого мира.

– Хм. Тогда я помогу тебе, искатель.

Не успел я опомниться, как ксилай темной мохнатой молнией пролетел мимо меня, сшиб Макса с ног и, усевшись сверху, занес над его лицом лапу. Блеснувшие в свете свечей когти казались стальными. А может, такими и были.

– Урок первый, маг-новичок, – прошипел Бэй Фу, выгибая спину дугой. – Не дерзи тому, кто может выпотрошить тебя, как рыбу.

– Ну ладно, ладно … – пропыхтел Макс, выпучившись на зависшие в сантиметре от его лица острия. – Я больше не буду!

Ксилай, грациозно спрыгнув с бедолаги, поправил свою шляпу и степенно поклонился. Росту он был мне едва по плечо, но драться я бы с ним тоже не стал. Ксилаи проворны, хитры и сочетают скорость с недюжинными магическими навыками. Мечом замахнуться не успеешь, а в тебя уже несколько заклинаний полетит, а острые, как иглы, когти, вопьются в лицо.

Плавали, знаем.

– Мы чужаки здесь. Просто расскажи, с чего нам начать, почтенный, – попросил я. – Что беспокоит жителей этих мест?

Ксилай покивал и, заложив руки за спину, прошелся туда-сюда. Из-под его длинной черно-серой мантии, напоминающей кимоно, виднелся кончик пушистого, как у рыси, хвоста.

– Странники заглядывают к нам не так часто, как хотелось бы, — наконец, продолжил он. – Поэтому даже простые житейские сложности для нас превратились в проблему. Фростлинги расплодились так, что житья от них нет. Воруют припасы, портят крыши домов, гадят везде. Бэй Фу готов платить по пять серебряных монет за каждую пару ушей фростлинга.