Я хотела уточнить, как это происходит и почему не выбирают жители деревни, но вовремя прикусила язык. По идее, я обязана это знать. А по факту, спрошу у мамы.

– Я тоже не особо рассчитывал, когда подавал заявку, - продолжил он. – Всё же, возраст не совсем подходящий. Но, либо не было других вариантов, либо меня посчитали подходящей кандидатурой.

– Это большая ответственность, - высказала я своё мнение.

– Возможно, но мне повезло. В нашей деревне всё же староста имеет вес. И не только, потому что я навёл порядок, но и жители понимают последствия. 

– Вас никогда не пытались сместить? - заинтересованно спросила, вспоминая этих самых жителей.

– Нет, - рассмеялся Владимир. – Нет никакой уверенности, что старостой сделают нужного человека. Уверяю, если бы старост назначали не путём голосования, а дали эту возможность людям, то я бы точно им не стал. Выбрали бы того, кто посговорчивей.

Я лишь кивнула, а затем и вовсе увела разговор в другое русло, спросив о детстве. Всё же, слушать воспоминания куда приятней, чем обсуждать алчность людей, с которыми живёшь. 

Спустя час, мы засобирались на постоялый двор. Мне нужно было уложить дочь, а Владимиру готовиться к возвращению. 

Староста положил на стол серебряную монету и благодарно кивнул официантке. А вот мне стало интересно, это весь обед стоит столько или вместе с чаевыми? Но это можно узнать у мамы, а пока послушать байки из жизни старосты. Ну и насладиться вечерней прогулкой.

– Арника, давайте на ты? - предложил Владимир.

Я смущённо кивнула и хотела было зайти в свою комнату, но мужчина остановил меня, удержав за руку.

– Ты подумала?

Я озадаченно посмотрела на Владимира, силясь понять, о чём он. Но вовремя вспомнила его предложение.

– Я согласна, - тихо ответила, подумав, что вот прям сейчас меня никто под венец не тащит, а потом… Потом я подумаю!

Лицо старосты озарилось улыбкой. Поклонившись, мужчина ушёл.

– Ну что, поговорили? - задала вопрос мама, стоило мне появиться.

– Да, я согласилась на ухаживания, - ответила я, снимая шляпку. – Понятия не имею, к чему это приведёт, но вот так решила. Надеюсь, ты не против?

– Нет, отчего же? - усмехнулась мама. – Владимир – хороший человек, тебе с ним будет безопасно.

– Я же не замуж собираюсь, - с укором намекнула я. А нечего меня сватать столь бессовестным способом.

– Аринка, - тихо позвала меня мама. – Дальше нужного до обряда ни-ни. Сама знаешь, здесь защиты хорошей нет, а аборт слишком опасен.

– Знаю, - я вздохнула и села на кровать. Янка листала книжку и не обращала на нас внимания. Лишь махнула мне рукой, как только я вошла. – Я не наделаю глупостей, обещаю.

Мама поджала губы, внимательно посмотрела на меня и кивнула. 

– Пора ко сну готовиться, - тихо сказала я, забирая у осоловевшей дочери сказки. – Янка уже засыпает. А вот нам бы поговорить.

– Всё тебе неймётся, - буркнула мама.

– Ты обещала рассказать. Да и сама понимаешь, что это важно, - мягко ответила я.

– Понимаю, - согласилась она. – Укладывай Яну. Я пока отвару нам закажу.

Мама ушла, а я помогла дочери раздеться и лечь в кровать. Обняв малышку, я чмокнула её в макушку и от всей души сказал:

– Обещаю, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.

Яна не ответила. Слишком устала за день, поэтому не успела нормально лечь, как тут же уснула. Мне лишь осталось укрыть одеялом и задуть свечу, стоящую на тумбе. 

Мы сидели за маленьким столиком, стоящем у окна, подальше от кроватей. Одинокая свеча тускло горела посреди стола, отбрасывая замысловатые тени на стены.

– Арника родилась весной, - заговорила мама после долгого молчания. – Единственный, залюбленный ребёнок. Вот как у тебя сейчас Янка. Вполне обычная семья, коих здесь тысячи, за исключением воспитания. Я же… Я же как ты была, тоже тряслась, тоже хотела самого лучшего, а не вечной жизни в деревне. Сама же знаешь, что это куча детей, хозяйство. Сложно.