– Предлагаешь мне вмешаться в это дело, чтобы защитить семью? – спросил я, постукивая тростью по полу. – Но у тебя полно куда лучше подготовленных последователей, так почему это опять должен быть я? Потому что, как ты меня назвала, твой апостол? Но я не выбирал им быть.

Она рассмеялась в ответ.

– Почему ты думаешь, что у тебя есть какой-то выбор? – спросила богиня. – Предпочтешь умереть вместе со всеми магическими существами? Если Хиба продолжит уничтожать эфир, мир лишится всего, что в нем связано с магией. Ты помнишь, что случилось в Катценауге – то же самое ждет весь Эделлон, если Максимуса не остановить!

– Что-то мне подсказывает, что вряд ли наследник хочет, чтобы весь мир обратился в прах. А значит, с ним можно вести диалог, – пожал плечами я. – Ты не пробовала, например, поговорить?

– Он полностью закрыт для меня, – призналась Мархана. – Я не вижу его, не чувствую. Я никак не могу его найти. Сила, которую создал Хиба, извратив свое человеческое начало, маскирует Максимуса под пустое место. Я ощущаю его только в тот момент, когда он поглощает эфир.

– И как я, по-твоему, должен его искать? – развел руками я. – Не говоря уже о том, что в мои планы никак не входило мотаться по свету.

– Одержимым ты нравился мне больше, – заявила богиня.

– Да, я тоже заметил, как легко мне давались жестокие решения, – кивнул я в ответ. – Но это не меняет дела. Если даже богиня не способна найти человека, куда уж какому-то демонологу?

– Ты придумаешь, как добиться своего, Кирилл, – уверенно заявила она. – В конце концов, у тебя есть связи среди людей.

– У тебя их больше, – возразил я, откинувшись на спинку кресла.

– И я предупрежу их, чтобы они оказали тебе всю возможную поддержку, – кивнула та.

– У меня есть право отказаться.

– Кирилл, если его не остановить, – закатив глаза, произнесла она, – Максимус уничтожит мир! Ему даже ничего делать для этого не нужно, хватит одного существования. Ты понимаешь, что это значит?

Я промолчал, и она тяжело вздохнула.

– Чего ты хочешь за это? – устало произнесла богиня, когда пауза затянулась.

– А что ты можешь мне предложить? – взяв со стола чистые листы, спросил я, переворачивая бумагу.

Фактура ощущалась иначе, чем в реальности. Интересно, почему имитация такая ненатуральная? Мархана не знает, какой она должна быть на ощупь?

– Я уже дала тебе все, что могла. Единственное, что еще ты можешь получить – власть в моем ордене, – ворчливо проговорила Мархана. – Но тебе ведь этого не нужно?

– Власть мне точно ни к чему, – кивнул я. – А вот ресурсы пригодятся, у меня, знаешь ли, большие планы.

– Я дала тебе склады Аркейна! – возмущенно воскликнула она.

– И я уже чуть не погиб, пытаясь их опустошить, – кивнул в ответ ей. – Так что нет, больше я так опрометчиво поступать не намерен.

– Хорошо, я распоряжусь, чтобы тебе помогли, – обреченно выдохнула Мархана. – Саломея с радостью протянет руку помощи своему ученику…

На этом сон прервался, и я раскрыл глаза, уставившись в потолок спальни. Несмотря на вроде бы успешно прошедшие переговоры, я не чувствовал себя победителем. Вся моя работа завязана на магию, и даже в отдаленных планах по созданию чародеев из простонародья, эфир занимал главенствующее место.

– Киррэл? – сонно позвала Дия, взяв меня за руку. – Что-то случилось?

– Спи, все хорошо, – поцеловал я жену и, приобняв ее, дождался, пока супруга заснет.

А там и сам последовал ее примеру.

* * *

Гласшор, северо-восточное баронство Крэланда.

Поднятые магией скелеты развалились в пыль, не оставив после себя и следа. Взявшие штурмом поместье бойцы хлынули в дом, бесцеремонно снимая картины со стен, выискивая тайники и выгребая содержимое полок и ящиков. Все бумаги собирались в сумки, чтобы потом провести подробный разбор.