Эадор в окружении своих воинов-полукровок прошёл мимо столов, уставленных яствами, приблизился к новобрачным и развёл руки в стороны:

– Дорогой друг, дорогая Габриель, ваши высочества… Вот мой подарок, мой – и всех Чёрных Птиц, которые благодаря тебе, Буревестник, обрели свой дом и своё место в мире! – Его слова прозвучали двусмысленно и вместе с тем – очень уместно, потому что в этот самый момент деревья ближайшего леса зашевелились, и как будто сразу половина листьев облетела с них, и туча их устремилась к столу новобрачных. – Дарю тебе новых друзей и союзников, герцог! Это – чёрные дрозды, и они хотят принести тебе вассальную присягу!

Несколько пташек – чёрных с жёлтыми клювами – примостились на разведённых руках эльфа и зачирикали весело и задорно.

– Вы слышали, что поют дрозды? – Альтамира, который также готовился одарить новобрачных, удивлённо обернулся к аскеронским магам. Они собрались тут все, за исключением Сибиллы – эта дама исчезла в неизвестном направлении пару недель назад, и вестей о ней не было. – Они просятся под руку Арканов! Просят зачислить их по почтовой службе и поставить на довольствие, а?

Самым странным было то, что Рем Тиберий Аркан, кажется, не удивился и даже вроде как понял, о чём щебетали чёрные пташки, сидя на плечах у Эадора Нилэндэйла, эльфийского витязя, прозванного Чёрной Птицей. Он милостиво кивнул и невозмутимо проговорил:

– Что ж… Я как герцог Аскеронский и как командор Ордена зверобоев принимаю клятву пернатого племени. И не замедлю как должно воздать вам: любовью за верность, почестями за доблесть, а за измену – отмщеньем.

Откуда, из какого текста прежних у него всплыла в голове эта чеканная формулировка – сказать было сложно, но Буревестник выдал то, что первое пришло на ум, и дрозды, кажется, остались довольны таким положением вещей. По крайней мере, они принялись прыгать и скакать по столам и культурно подъедать крошки и остатки пищи и при этом не лезли под руку, в тарелки и общие блюда – как и подобает достойным вассалам достойного господина.

Меж тем дошла очередь и до гномов. Делегацией руководил Руада – рыжий, пунктуальный и какой-то растерянный помощник и вечный исполняющий обязанности «легендарного вождя». Он постоянно оглядывался и останавливался, как будто поджидая и пытаясь найти кого-то. Десяток лысых татуированных Сверкеров – один другого шире – следом за Руадой тащили на плечах тяжеленный сундук.

– Доброго и приятного дня, дорогие мородожёны! – с типичным гномским акцентом приветствовал жениха и невесту степенный кхазад и со всем вежеством поклонился. – Тут такое деро, маэстру… У нас есть подарок – триццать пудов зорота! Хорошая штука, а? В хозяйстве пригодится, по-рюбому…

Народ зашумел. Тридцать пудов золота! По метрической системе прежних – почти полтонны! Очень по-гномски! Кхазады переглянулись, ляпнули на пол сундук, открыли крышку… Жёлтый блеск заполнил окружающее пространство!

– Во! Оно! Родное! Зоротишко! – Руада набрал полные горсти мелких самородков и высыпал их в сундук. – Это вам на всякие верикие свершения и регендарные подвиги, дорогой вы наш черовек и уважаемый сеньор. Кран Сверкеров – за вас! Барук кхазад!

– Ай-ой! – откликнулись гномы.

Это была настоящая гора золота, просто огромное богатство! И впечатление оно произвело ошеломительное.