– Почему не легче? Траншеи уже выкопали. Поставим укрепления, организуем круговую оборону, – сказал Ашурбег. – Они щедро заплатят кровью, чтобы пробиться к дому.

– Но всё равно пробьются, – вставил Яромир. – Ты смелый парень, Ашурбег, но давай-ка мыслить разумно. У нас мало солдат, и они все неопытные. Против закалённой гвардии с пятикратным перевесом мы не выстоим даже в обороне.

– Я разумно мыслю. И я знаю, что не выстоим. Просто дадим достойный бой.

– Такой вариант меня не устраивает, – сказал я. – Я не хочу достойно проиграть, мне нужна победа.

– Тогда, как я сказал, – невозмутимо продолжил Ашур, – надо бить их в лесу.

– Пока что это действительно лучший вариант. Земли за городом нейтральная территория, никто не помешает сделать там засаду и устроить бой.

– Кроме нечисти, – буркнул ведьмак.

– Кроме нечисти, – согласился я. – Вот здесь мне и нужна твоя помощь. Надо придумать способ, как защитить наших людей от чудовищ. В идеале так, чтобы при этом нечистые атаковали солдат Бехтеева.

Яромир крякнул:

– Ну и задачку ты задал, Эспер.

– А как ты хотел? – улыбнулся я. – Простые задачки и решать неинтересно. Да, Лучезар?

– Так точно, ваше благородие, – улыбнулся он в ответ.

– Значит, решено. Встречаем Бехтеева в лесу. У нас есть максимум полтора дня на подготовку. Думайте быстро.

– Есть, – ответили Лучезар и Ашурбег. Ведьмак только кивнул.

– На всякий случай отдайте приказ подготовить оборону вокруг дома, – продолжил я. – И решите, где именно и как мы встретим врага. Яромир поможет, он отлично знает местные леса. Я скоро вернусь.

Выйдя из казармы, я вдохнул свежий весенний воздух и направился в сторону дома. Предстояло решить не только как сражаться на поле боя, но и на других фронтах.

Теперь, когда портал был отключён, Дальнегранск потерял связь с внешним миром. Мы с Рылиным добровольно поставили город в осадное положение. Никаких поставок продуктов и прочих товаров из большой России, плюс информационная блокада.

Продовольствия должно было хватить надолго. Сергей заявил, что в ближайшее время начнут раздавать бесплатную еду и тем самым успокоил народ. Хотя, конечно, горожане оказались крайне недовольны таким положением. И вполне логично винили во всём меня.

Собирались даже организовать митинг, но попытка была довольно жёстко пресечена полицией. А после кнута сразу выдали пряник. Утром я выступил перед горожанами и пообещал, что их дома останутся в целости, а после победы я на свои деньги облагорожу портальную площадь.

Поставить фонтан и новые скамейки обойдётся мне дешевле, чем если жители Дальнегранска поднимут бунт. Если всё правильно подать, меня даже полюбят.

«Барон Терновский победил в войне, но не захапал себе всю виру, а на город потратил. Какой молодец!»

Про блокаду никто и не вспомнит. Голода мы с Рылиным в любом случае не допустим. Уже были предварительно заказаны продукты из Пихтогорска, а уничтожать гуманитарный конвой бехтеевцы не имеют права.

Я как-то внезапно обнаружил себя не только бароном, но и де-факто соправителем города. Волнительное ощущение, когда ты в ответе за жизни двадцати тысяч человек – примерно столько жило в Дальнегранске.

– Привет, Белослава, – сказал я, войдя домой.

– Здравствуй, Эспер, – сказала сестра и вздохнула.

Она сидела в своей комнате и делала вид, что занимается алхимией. Готовила очередной крем или какую-нибудь маску для лица. Но вот именно, что только делала вид. Я хоть и не разбирался в её ремесле, но сразу понял, что сестра не особо увлечена делом.

– По-прежнему думаешь, что это твоя вина? – подвинув стул и сев рядом, спросил я.