В реальности они наверняка захотят что-нибудь пограбить или просто поджечь шутки ради. Потом всегда можно будет сказать, что произошла стычка с моими бойцами. Доказать обратное будет тяжело.

Суть в том, что я рискую навлечь на Дальнегранск большую беду.

– Ох, Эспер, – Рылин покачал головой. – Как же просто жилось в нашем городе до тебя.

– Не сомневаюсь. Однако теперь я здесь, и жизнь изменилась. Ты же сам дворянин, в чём проблема?

– Я к власти никогда не стремился. Но ты… куда ты рвёшься, Эспер?

– К вершине, Сергей. К вершине.

– И лестницу к этой вершине ты намерен сложить из черепов?

– Слушай, я не собираюсь перед тобой оправдываться, – нахмурился я. – Армия Бехтеева в любом случае пришла бы сюда. Или ты думаешь, я бы сразу сдался?

– Так я точно не думаю, – невесело усмехнулся городской глава.

– Не надо обвинять меня в кровожадности. Мне навязали эту войну.

– Ладно, я понял, – Сергей сдвинул брови. – У тебя уже есть план?

– Пока что нет. Но я хочу попросить тебя сделать две вещи.

– Какие?

– Отправить посланника к моему брату и затем отключить портал.

– С ума сошёл? – возмутился Рылин. – Ты знаешь, сколько стоит запустить его заново?

– Не знаю, но расходы беру на себя.

– В любом случае я не могу этого сделать без разрешения князя… А, ну да, – Сергей чуть смутился. – Посланник. Ты хочешь попросить его высочество Владислава, чтобы он позволил отключить портал?

– И чтобы он ещё кое-что сделал. Письмо я напишу сам.

На самом деле мне казалось, что эта война началась не просто так. И я так думал по нескольким причинам.

Первая: Бехтеевы связаны с бароном Левиным. Моим деловым партнёром, который стал таковым почти насильно и не очень-то этому рад.

Вторая: Бехтеевы вассалы рязанского князя. А у него с моим братом, князем Москвы, имелись какие-то трения. Ходили даже слухи, что готовится война между княжествами.

Возможно, что всё это звенья одной цепи. Левин хочет устранить меня и единолично заниматься «Мандрагорой». А князь Рязани хочет таким образом нанести Владиславу удар исподтишка.

Хоть он меня и изгнал, я остаюсь его братом. К тому же я начал набирать силу, и со временем смогу стать крепким союзником.

Тем более, после последней встречи мне начало казаться, что Влад изгнал меня не просто так. Не потому, что хотел присвоить титул. Была какая-то другая причина.

Возможно, что смерть нашего отца и старшего брата Николая тоже связаны со всем этим.

Трудно сказать. Я не знаю. Вероятно, что и сам Владислав до конца не знает.

Но то, что рязанский князь будет только рад моей стычке с Бехтеевыми – это факт. И наверняка поддержит вассалов. В интересах Влада тоже принять косвенное участие в конфликте.

Левин… Как он с этим связан? Может, и никак. Но наверняка и он захочет ударить меня чужими руками, да побольнее.

Самоубийство Алексея послужило лишь отличным поводом для начала войны. Уверен, что она и так готовилась.

Пётр бы не стал так настаивать на моей виновности, ведь доказать настоящую причину гибели Лёши было проще простого. Он просто сказал: будет война. И всё.

Да уж, в мире дворян действительно всё запутано. Разбираться в причинах того или иного события не всегда есть смысл. Надо работать с тем, что происходит прямо сейчас.

А происходит война.

Вот и будем воевать.

– О чём задумался, Эспер? – Сергей вывел меня из размышлений. – Тебе нужна бумага, написать письмо князю?

– Да, – кивнул я. – Также прошу поручить полицейским тщательно проверять каждого, кто прибывает в город. Я приказал эвакуировать свои конторы в других городах. Бехтеевы могут это заметить и прислать сюда шпиона. Ну и стоит приказать привести полицию в боевую готовность.