– Поздравляю, ваше благородие! – воскликнул он.

– Спасибо. Приступаем к следующей части плана. Помнишь, что надо делать?

– Конечно! Заехать во все газеты и рассказать о вашей победе. Немножко приукрасить, а где согласятся – на лапу дать. Чтобы расписали так, будто вы одним пальцем их раскидали.

– Верно. Сделай как можно быстрее, а затем от моего имени передай в поместье Бехтеевых запрос о мирных переговорах.

– Переговоры? – удивился Авдей. – Так быстро?

– А зачем тянуть? У нас нет ресурсов на долгую войну. Сейчас, к тому же, условия в самый раз. Наследник рода у нас в плену, мы разгромили врагов на поле боя. В общем, отправь запрос. Посмотрим, что скажет граф.

– Хорошо, ваше благородие…

После этого я позвонил Годимиру и тоже велел связаться со СМИ. Не стоит недооценивать мощь информационной атаки. Пусть общество узнает о том, что юный барон из Дальнегранска наголову разбил превосходящие силы.

Что бы ни случилось в дальнейшем, это добавит мне очков репутации.

Через пару дней Авдей связался со мной сам. Это сразу же пробудило во мне подозрения – ведь был уговор, что я всегда первым выхожу на связь. Авдей мог «позвонить» только в крайнем случае.

Неужто граф Бехтеев согласился на мирные переговоры?

– Слушаю, – сказал я, активируя вокс.

– Здравы будьте, ваше благородие, – раздался хрипловатый голос.

Ах ты, чёрт возьми. Он в беде.

Такой уговор у нас тоже был. Если появились какие-то проблемы, то Авдей должен приветствовать меня именно «здравы будьте».

Похоже, что Бехтеевым быстро надоела его деятельность. И они решили захватить моего человека.

– Здравствуй, – ответил я. – Что-то случилось?

– Нет, что вы! Всё в порядке.

По голосу было понятно, что Авдей волнуется. Возможно, он общается со мной с дулом у виска.

– Хорошо. По какому поводу связь? Уважаемый граф Бехтеев согласился на переговоры?

– Н-нет, ваше благородие. Кхм-кхм. Он отказался.

– Не удивлён. Тогда в чём дело?

– Все поручения выполнены. В редакции газет я заехал, всё передал, в точности, как вы сказали. Они следят за мной, ваше благородие… Хотел узнать, могу ли я временно покинуть город?

Твою мать. Наверняка Авдея заставили такое сказать. Интересно, он сам-то понимает, что это значит?

Если я дам разрешение уехать из Старосибирска, люди Бехтеева даже помогут ему это сделать. А потом пустят пулю в голову и бросят в лесу.

– Ни в коем случае, – сказал я. – Оставайся в городе. Это приказ.

– Э-э… Понял, ваше благородие. Тогда что мне делать дальше?

– Ты там один? – спросил я, уверенный, что это не так.

– Конечно! Я ж когда с вами говорю, всегда один.

– Тогда слушай. Я решил, что мы атакуем имение Бехтеева в Старосибирске. Не своими силами, само собой. Есть одни наёмники, которые согласились выступить на нашей стороне. Тебе придётся несколько дней подождать.

– Наёмники? – переспросил Авдей и через секунду добавил: – Какие?

Да уж, с ним точно рядом кто-то есть. Я прям представил, как ему одними губами велели спросить «какие?»

Само собой, всё, что я говорил, было чепухой, выдуманной на ходу.

– Пока не могу сказать, – ответил я. – Со мной ведут переговоры два разных отряда. Возможно, Зимние волки тоже подключатся. Мы с ними помирились.

– А-а… – протянул Авдей. – Надо же.

– У нас гораздо больше союзников, чем граф Бехтеев думает. В общем, жди. Я переведу тебе деньги на банковский счёт, оплатишь их услуги. Наёмники сами тебя найдут.

– Хорошо, ваше благородие. Это всё?

– Ну, ещё хотел поделиться с тобой новостью: часть гвардейцев Бехтеева согласились перейти к нам. Шпионская сеть, которую мы запустили в его рядах, прекрасно работает.