Это задержит их на какое-то время. Нечистые наверняка захотят полакомиться свежей плотью. Гвардейцам Бехтеева придётся или драться с ними, тратя боезапас и рискуя жизнями, либо задержаться и подождать, пока чудовища покончат с овцами и разойдутся.

Слабый трюк, но хоть что-то. Сидеть сложа руки нельзя.

Ну а теперь самое интересное… Пора поговорить с моим партнёром, бароном Левиным.

– Эспер? Это ты? – раздался хрипловатый голос из вокса.

– Здравствуй, Андрей. Как у тебя дела? Как идёт наша стройка?

Несколько секунд напряженной тишины. А потом Левин процедил дрожащим от гнева голосом:

– Ты издеваешься надо мной, Эспер?

– А-а… – разыграл я растерянность. – Что ты имеешь в виду?

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! – заорал Андрей, так что я даже отодвинул телевокс подальше. – Ты уничтожил половину здания!

– Ты с ума сошёл? Зачем бы мне это делать? Это ведь наш общий проект.

– Общий, да? Это МОЙ проект! Мой!!! – истошно вопил Левин. – Твои только десять процентов, и ты добился их через шантаж и воровство!

– Андрей, прошу тебя. Я не понимаю, о чём ты говоришь, правда. Здание пострадало? Что случилось?

– Не прикидывайся дураком, Эспер! Это твой Игнатьев устроил!

– Глупости, – спокойно ответил я.

– Ну да, конечно, – ядовито произнёс Андрей. – Наверное, он просто так решил сбежать. И здание совершенно случайно обрушилось в ту же ночь.

– Не знаю, что случилось с фабрикой. Игнатьеву я велел отправляться домой из-за начала войны. Собственно, насчёт этого я и хотел с тобой поговорить. Ты слышал, что граф Бехтеев объявил мне войну?

Немного помолчав, Левин выплюнул:

– Да.

– Хорошо. Я понимаю, что ты сейчас расстроен, и я тоже, клянусь.

Это, кстати, была чистая правда. Я был огорчён оттого, что пришлось так поступить со стройкой.

– Но я звоню тебе за тем, чтобы попросить о помощи, – продолжил я.

– Что? – неподдельно удивился Андрей. – О помощи?

– Да. Раз уж мы партнёры, то… предлагаю тебе заключить союз и вступить в войну на моей стороне.

Глава третья

Смоленское княжество

Имение барона Левина

Боги всемогущие, он что, издевается?!

Предлагает заключить союз и воевать на его стороне?! Это… это… Барон Левин даже в мыслях слов подобрать не мог.

Однако хитро, очень. Изящный ход. Само собой, мальчишка понимал, что Андрей ему откажет. Но таким предложением Эспер полностью снимал с себя ответственность за произошедшее на стройке.

Ведь как можно сначала устроить диверсию, а потом предложить союз? Безумие какое-то.

По крайней мере, видимость получается именно такая.

Ну а если вдруг каким-то чудом барон Левин согласится, они с Терновским станут связаны ещё крепче, чем до этого. Официальный союз – это не шутки. Разорвать партнёрские отношения по «Мандрагоре» станет почти невозможно.

– Андрей? Ты меня слышишь?

– Да, Эспер, – ответил барон. – Я здесь. Просто твоё предложение слишком неожиданно.

– Почему же? Мне казалось, за последние месяцы мы подружились.

Подружились?! Ах ты, щенок…

– До этого у нас с тобой был конфликт, – процедил Левин.

– Ну, был и был, – невозмутимо сказал Терновский. – Мы ведь его уладили, не так ли? Я не держу зла, правда. Так что скажешь, Андрей? Мне очень нужна твоя помощь. Ситуация критическая. Мы заняли оборону внутри Дальнегранска, а войска Бехтеева мог прибыть уже завтра.

«Он что, пытается скормить мне дезинформацию? Какой нормальный дворянин будет делиться своими военными планами?» – подумал Левин.

Так соблазнительно поверить в то, что Эспер лишь глупый мальчишка, который не понимает, что делает. Андрей буквально заставлял себя помнить, что это не так. Он прекрасно помнил, как мальчишка обвёл его вокруг пальца и даже ухитрился скинуть кузена с поста городского главы.