Остальные кружили поодаль, опасаясь приближаться к нам.

– Ник, бей магией Смерти! – крикнул мне Убийца.

– Не могу! – ответил я.

Магии Смерти здесь было вдоволь. Настолько много, что мне не нужно было тянуть ее из себя – достаточно просто зачерпнуть ладонями, высвободить ее мощь и ударить.

Но я не мог этого сделать до тех пор, пока Алена Ивановна и Степан оставались в этом мертвом мире.

Удар магией Смерти неизбежно зацепит и их. А если они погибнут, то на кой черт я тогда затеял все это воплощение?

– Степа, бегите! – снова крикнул я. – Уводи Алену Ивановну!

– А ты? – прорычал Степан.

Он стремительно вращался, не подпуская призраков к себе.

– Уходи, Лабуаль! Это приказ!

Да, Степан не зря был ликтором. Больше тратя слов, он сжался в комок и прорвал кольцо окружавших его призраков. Подлетел к Алене Ивановне, на лету разворачиваясь обратно в призрачную фигуру. Схватил Достоевскую за руку и исчез.

Ледяной ветер заходил волнами, разочарованно засвистел и заухал. Мертвый мир упустил лакомую добычу и сейчас ревел от злости и досады.

– Вот теперь повоюем! – ухмыльнулся я.

Развел руки в стороны и зацепил столько магии Смерти, сколько мог.

– Время веселиться, демоны!

Призраки медленно приближались ко мне. Двое, который зацепило Огнем, выглядели обожженными лоскутами призрачного тумана. Но остальные были целехоньки.

Ничего, это ненадолго!

– Еда-а-а! – простонал один из призраков и остановился.

Его пугала чернота, которая клубилась в моих ладонях.

– Еда, которая сожрет тебя самого, – усмехнулся я.

– Ты тоже умрешь вместе с нами! – провыл другой призрак.

Я вгляделся и узнал его.

Это был Здоровяк. Один из призраков, которые охраняли ректора.

– Так вот, кто вас послал! – засмеялся я. – А что же он сам не пришел? Испугался?

– Ты умрешь, – повторил Здоровяк. – Тебе не уйти отсюда.

Он был прав. У меня еще хватало сил, чтобы полностью уничтожить мир Призраков. Но шансов уцелеть самому не было.

– Плевать, – ответил я. – Я умру свободным. А вы так и сдохнете рабами демона. Чем он вас заманил?

– Он увел нас силой.

Здоровяк качнулся ко мне. Я предупреждающе вытянул руки, в которых ворочалась мертвящая тьма.

– Стой!

– Ты видел моего друга? – спросил он. – Что он сказал?

– Он сказал, что скучает по тебе. По вашим разговорам и прогулкам в парке.

– Ты можешь освободить нас?

– Я могу убить демона. Тогда вы будете свободны.

Призраки нерешительно кружили возле меня.

– Мы хотим умереть, – сказал Здоровяк. – Смерть – это свобода для нас. Но сначала мы хотим отомстить.

– Я попробую дать вам такую возможность, – кивнул я. – Или отомщу за вас.

– Дай руку, – сказал Здоровяк. – Я выведу тебя отсюда. Сам ты не выйдешь.

– Нет, Никита! – окликнул меня сзади знакомый голос.

Я обернулся и увидел Степу Лабуаля. Чертов призрачный упрямец вернулся за мной.

– Так даже лучше, – кивнул Здоровяк. – Хозяин не учует твой след.

Я держался из последних сил. Но любопытство и здесь не позволило мне спокойно уйти.

– Как ты стал призраком? – спросил я Здоровяка.

– Меня отравил мой младший брат.

– Из-за денег?

– Если бы! – с горечью скривился Здоровяк. – Из-за старого родительского дома и небольшого поместья. Через два года в доме случился пожар, и мой брат погиб. А я вот до сих пор… сам видишь.

– Ты хотел отомстить брату? – спросил я.

– Не знаю. Но было очень обидно. Обида не отпустила меня.

Мне больше нечего было ему сказать. Поэтому я молча кивнул на прощанье и взялся за ладонь Степана.

– Меня звали Александр Горский! – крикнул Здоровяк. – Запомни, ликтор! Александр Горский!

А затем ледяная темнота стремительно закружилась, и я вывалился в летнюю ночь. Я лежал на спине и на мое лицо падали капли дождя.