– Понял, господин барон, – обрадовался Семен Евграфович. – А дом будем покупать, или арендуем?

– Это ты сам реши, вместе с Кирой Андреевной. Записал ее номер?

– А как же!

– Вот, и хорошо. Адрес академии знаешь?

– Знаю, господин барон. Здесь недалеко, я пешком дойду, чтобы деньги не тратить.

Семен Евграфович скрылся в аллеях Летнего сада. А я, весело насвистывая, пошел вдоль набережной Фонтанки. Настроение было просто превосходное.

Голицын появился очень вовремя. И замечательно, что он так напугал императора. Теперь у меня развязаны руки, и я могу действовать по своему усмотрению.

Замечательно!

Я достал из кармана магофон и набрал номер Киры.

– Привет! Тебя уже выпустили из мрачных и сырых казематов? Предлагаю пообедать вместе.

– Никита! – обрадовалась Кира. – А я ждала твоего звонка. Сама позвонить не решилась – вдруг ты все еще у императора.

– Нет, мы с его величеством уже закончили. А как твои успехи?

– Плохо, – вздохнула Кира. – Мне нужен твой совет. И твоя помощь, наверное, тоже понадобится.

– Что случилось? – насторожился я. – Рассказывай.

– Лучше не по магофону. Ты сейчас где?

– Гуляю по набережной Фонтанки. Любуюсь утками, лебедями и жителями Столицы.

– Отлично, – обрадовалась Кира. – Там возле пристани есть хорошее летнее кафе. Ты можешь заказать в нем столик? Я быстро подъеду. Отсюда к пристани каждые пятнадцать минут ходит смешной пароходик.

– Договорились, – улыбнулся я. – Буду ждать.

В кафе хватало народа – пристань возле Летнего сада пользовалась популярностью. Но при помощи нескольких монет я нашел выход из непростой ситуации. Через минуту на обзорной площадке набережной, возле самого парапета, стоял отдельный столик с двумя легкими плетеными креслами. Рядом в ожидании заказа застыл официант.

– Принеси цветы, – сказал я, протягивая ему купюру.

– Какие, ваша милость? – уточнил официант.

– Красивые, но неброские, – решил я.

– Могу предложить флоксы, – обрадовался официант. – Старушка на пристани ими торгует.

– Флоксы? – переспросил я. – Это такие фиолетовые? Годится. И сделай мне кофе.

Официант ненадолго исчез. Вернулся он с букетом и вазой, в которой плескалась свежая вода. Парень оказался сообразительным – догадался, что букет нужен для украшения стола.

Я откинулся на спинку кресла, лениво наблюдая за движением катеров на Неве и обдумывая предложение императора.

Дело не казалось мне сложным. Познакомлюсь с этим графом Новиковым. Демоны его знают, может, мы и сумеем с ним договориться. Все же, военный – значит, найдем общий язык. Ну, а если нет – тогда поговорю с Ильей. Не может быть, чтобы мой старый друг не нашел подходящего человека.

Решив так, я выбросил из головы императора с его проблемами и стал пить кофе и думать о Кире.

Кофе горчил чуть сильнее, чем нужно – наверное, к нему примешали слишком много зерен сорта робусты. Но сливки сглаживали горечь, так что вышло неплохо.

И тут меня окатила волна сладкого запаха. Пахло женскими духами. Я чуть повернул голову и прямо перед собой увидел светлые кудряшки, фиалковые глаза и ярко алые-губы, растянутые в хищной улыбке.

Наверное, хозяйка губ считала свою улыбку обольстительной. Но мне она показалась именно хищной.

Одаренная, магия Льда, автоматически отметил я.

Значит, аристократка.

Девушка была одета так, словно в любую минуту ждала приглашения в ресторан.

– Кого-то ждете? – спросила блондинка.

Она игриво растягивала слова.

– Да, – коротко ответил я.

Девушка чуть приподняла бровь.

– Случайно, не меня?

– Нет.

– А я вас знаю… – начала блондинка.

Но я не дал ей договорить.