– Вы в курсе истории с Соболевым и Белецким? – уточнил я.

– Да, – кивнул император. – Илья Иванович мне докладывал. В них воплотился какой-то мощный демон.

– Голицын из их компании, – объяснил я. – Думаю, следствие легко установит, что он был знаком с бароном Соболевым и приезжал к нему в поместье. Демон Голицына знает, что это я убил Соболева. Увидев меня, он испугался, что я и его убью.

– А разве это не лучший выход? – дрогнувшим голосом спросил император.

– Посмотрим, – ответил я. – Есть небольшой шанс спасти вашего князя.

– Спасибо, Никита Васильевич. Я как-то растерялся… Знаете, я вдруг понял, что и со мной может случиться такое… с каждым из нас.

Он взглянул на меня.

– Кроме вас, Никита Васильевич.

Такое признание нечасто услышишь от императора.

– Вот об этом я и хочу с вами поговорить, – кивнул я. – А еще напомню вам историю с графом Орловым. Она тоже произошла здесь, в Столице. И разбираться с графом пришлось мне.

– Я до сих пор вам благодарен за это, – сказал император.

– А если в следующий раз я буду в Новгороде? – прямо спросил я. – И не смогу быстро приехать, потому что по вашему приказу буду руководить губернской службой ликторов?

– Об этом я не подумал, – нахмурился император. – А ведь вы правы, Никита Васильевич.

– Да, – просто сказал я. – Я прав. Помните, в нашу прошлую встречу вы спросили, можете ли обратиться ко мне, если вам понадобится помощь? Вот сейчас она понадобилась, и я здесь. Наш договор работает, ваше величество. Предлагаю не менять его. А я подумаю, что делать с губернской службой ликторов и найду решение. Только не торопите меня – мне еще с Голицыным разбираться.

– Хорошо, – кивнул император.

Голицына увезли. Двое крепких медбратьев подняли его с травы и переложили на каталку. Пристегнули ремнями, не снимая наручников, и погрузили в обычную машину “скорой помощи”.

– Куда вы его повезете? – спросил я усталого лекаря.

– В Первую лечебницу, – ответил лекарь. – Это за Троицким собором.

– Завтра я приду к нему.

– Посещение пациентов только с разрешения руководства, – заученно пробубнил лекарь.

– Вот и не забудь его предупредить.

Лекарь хотел возразить, но взглянул на императора и молча кивнул.

Когда машина уехала, я напомнил императору:

– Ваше величество, устройте мне встречу с графом Новиковым. Может быть, мы сумеем с ним договориться, и тогда все решится само собой.

– Хорошо, Никита Васильевич, – согласился император. – А что за снадобье вы дали Голицыну?

– Вы знаете, что такое магоцвет? – вопросом на вопрос ответил я.

– Разумеется. Я и сам иногда его употребляю.

– А про солнечный магоцвет что-нибудь слышали?

– Нет.

– Думаю, вы знаете, что магоцвет ослабляет демона и помогает человеку его контролировать. А зелье, которое находится в этом чемоданчике, позволяет человеку и демону сотрудничать. Демон перестает видеть в человеке добычу и начинает считать его союзником.

– Так-так, – уже без улыбки повторил император. – Получается, что Одержимый, который употребит ваше зелье, станет лучше контролировать демона? Вы правильно сделали, Никита Васильевич, что пришли с этим именно ко мне.

– Конечно, – согласился я. – Но есть одна существенная поправка. Зелье надо принимать регулярно. И только от вас будет зависеть, кому из аристократов оно достанется, а кому – нет.

– Покажите, – потребовал император.

Семен Евграфович поставил чемоданчик на стол и щелкнул замками.

– Это похоже на… – нахмурился император.

– Пиво, – закончил я. – Магическое пиво, сваренное в одной из моих аномалий. А к нему добавлен порошок солнечного магоцвета. Но вот технологию изготовления я вам не раскрою.