Царящей здесь атмосфере ветхости не соответствует мужчина, стоящий в центре кабинета. Он слишком молод и затмевает гнетущую серость богатством одежд. Шагнув навстречу Алзее, аристократ попадает в пятно неровного света, рождённого дрожащими от промозглого сквозняка свечами. На его застывшем лице проступает высокомерие, присущее людям, облечённым властью. Чуть приподнята левая бровь — немой вопрос.

Девушка немногословна:

— Посылка доставлена.

Хозяин Замка удовлетворён.

— Разов примет регалии. Так или иначе.

— Зачем давить, если все Верховные Маги — Вистали?

В вопросе девушки, которая на деле не та, кем кажется, звучит желание ковырнуть поглубже. Внешность — одна, однако внутри скрывается некто совсем иной.

Гор Сария Висталь не привык откровенничать, но и отмахнуться от собеседницы не может:

— Таков выбор провидческого камня, — озвучивает крупицу правды.

— Камня? — в голосе девушки слышится удивление. — Неужели ты…

Холодный взгляд архимага останавливает готовые сорваться слова.

— Как только Разов даст слабину, я сложу полномочия. Никаких альтернатив.

— Принуждение — не выход. Толку империи от Верховного, принявшего пост против воли, да ещё и не из рода Висталей? Помимо прочего — рвать его связь с жрицей опрометчиво. Зов — не шутка.

Несогласие с его методами порождает у верховного мага злость.

— Полно читать нотации, Абьюз! — резко кидает он в адрес того, кто управляет телом Альбийской Химеры. — На сегодня мы оба в выигрыше: я вот-вот подтолкну претендента к верному выбору, ты же отплатил за давнюю услугу и спас наследницу кхарьт. Кукла, в этом помогшая, с восходом солнца даже не вспомнит, что её телом воспользовались. Отличный расклад!

— Люди не марионетки, Гор Сария. С каких пор ты думаешь иначе? — закономерный вопрос, заданный кем-то, знавшим архимага империи до вступления в должность.

Одна академия, один факультет, один круг общения, из которого слишком выбивался Лер Разов. Меченый, как часто называли его из-за Свени, преимущественно держался особняком, поэтому близких друзей не завёл, зато, являясь членом императорской семьи, наладил необходимые положению связи. Они с Висталем на пару входили в число «приближённых» и сегодня сообща воткнули Разову нож в спину. Из-за чего? Из-за женщин!

— Рви со своей магичкой, мой тебе совет. Сгниёшь раньше времени, — сух тон управителя Альбийской Химерой. Он знает, о чём говорит — за плечами собственный неудачный опыт связи с тёмной. Из петли удалось высвободиться лишь благодаря поддержке друга-оборотного, услуга которому возвращена спасением Рики Харт.

Назидательность ныне союзника разозлила Гор Сарию. Его тяжёлые эмоции почти гасят пламя свечей, и на мгновение комната частично погружается во мрак.

— Я её не брошу. По головам пойду, если потребуется, — в голосе архимага слышится непримиримость.

Абьюз иного и не ожидал.

— Тогда не обессудь, если пересечёмся.

— Угрожаешь?

— Сегодня мы повязаны, а завтра ситуация может измениться, — пожимает он плечами. — Прежде чем разойдёмся… ответь — что я доставил? — говорящий пытливо смотрит на архимага.

Гор Сария лаконичен:

— Тебе лучше не знать.

Мужчина, подчинивший своей воле сознание Алзеи, чтобы доставить «посылку» в дом Грёжес, недоволен. Оставаться в неведении он не привык. Однако давление сейчас не лучший выход, поэтому после недолгого молчания управитель Альбийской Химерой прощается и покидает комнату. Ему необходимо как можно быстрее вернуть позаимствованное тело, пока никто не хватился. Крайне нежелательно столкновение с Мукаи Валентианом, чей норов хорошо известен среди людей определённого круга. Одно хорошо — жрица воюет с избранником Зова и до сих пор не разделила с ним постель. Именно этот нюанс и позволил использовать её в своих интересах. К добру или к худу — покажет время.