Вдруг зашевелился и застонал Нешуллам. Он приоткрыл глаза и, увидев меня, протянул ко мне руку.

- Шехтан! Моя Шехтан!

Опять он обращается ко мне в женском роде! Он же может меня выдать когда-нибудь!

- Перестаньте, пожалуйста, - шепчу я хмуро.

Поток продолжает литься в него, но император пытается сесть. Ему удается это с большим трудом, но мы оказываемся слишком близко друг от друга, и я замираю. Поток заканчивается, а глаза императора широко раскрываются от изумления.

Вдруг я чувствую его руку, скользящую по моей талии и поднимающуюся выше, и понимаю, что… под белой нательной рубахой у меня не подвязана грудь!

- Шехтан! Ты действительно женщина! – восторженно шепчет Нешуллам, а я быстро сбрасываю его руку с себя и вскакиваю на ноги. Поздно до меня доходит, что тонкие штаны и рубаха очень хорошо подчеркивают женскую фигуру и что император уже всё увидел собственными глазами. Как я могла все это допустить??? Моя многолетняя маскировка постоянно дает брешь рядом с императором Нешулламом!

- Шехтан, - шепчет он, не сводя с меня восторженных глаз, - ты поразительно прекрасна!

Вдруг он падает на колени и умоляюще просит:

- Пожалуйста! Дай мне хотя бы один шанс! Я… сделаю тебя императрицей и посвящу тебе свою жизнь!

О, он опять об этом!

- Я люблю другого! – неосознанно вырывается у меня, а на красивом лице императора появляется болезненное выражение. Глаза тухнут, протянутые ко мне руки опускаются.

- Другого… – шепчет он в пол, разбитый моим признанием, и мне даже становится его немного жаль.

- Да, Ваше Величество! Поэтому я не могу принять ваши чувства! И прошу вас, не называйте меня женщиной!

Он печально кивает и поднимается на ноги.

Вдруг вдалеке слышатся крики, и я осознаю, что меня ни в коем случае не должны застать в таком виде!

Я едва успеваю спрятаться за ширму, как в кабинет вваливаются стражники, евнухи и… Рафаэль! Меня обдает ощущением его присутствия, и я инстинктивно вжимаюсь в стену. Быстро закрываюсь ментально и замираю в ужасе.

- Ваше Величество! – слышатся облегченные крики придворных. – Какое счастье, что вы живы!!!

Слышу шум, топот ног, но среди всего этого проносится будоражащий голос генерала:

- Ваше Величество, я чувствую присутствие другого человека! Это может быть тот самый преступник, который устроил пожар!

Я изумленно распахиваю глаза. Как он стал чувствителен к моему присутствию! Раньше этого было гораздо меньше!

- Надо обыскать здесь абсолютно всё! – советует генерал, но тон его звучит несколько неуместно в присутствии императора этой страны.

- Не нужно, - мягко отвечает Нешуллам. – Здесь был великий покровитель нашего народа Шехтан. Наверное, вы ощущаете остаточные явления его божественного присутствия. Он спас меня! Всё в порядке!

Я надеюсь, что Рафаэль откажется от обыска, но он упорен и начинает настаивать.

- Ваше Величество! Это было покушение на вас! Нужно немедленно заняться расследованием по горячим следам! Разрешите помочь в этом деле!

Я напряженно жду ответа Нешуллама. Станет ли он поддаваться давлению властного гостя или все-таки проявит хоть какую-то императорскую твердость?

- Я думаю, этим займутся наши люди, - наконец, тихо отвечает Нешуллам, а я облегченно выдыхаю: всё-таки он не настолько безволен, как кажется на первый взгляд!

По звукам понимаю, что кабинет пустеет, и Нешуллам удаляется вместе со всеми. Я искренне ему благодарна. Все-таки он хороший человек…

Оглядев себя, решаю поискать здесь какую-нибудь одежду. Выйдя из-за ширмы, осматриваю кабинет. К счастью, в углу стоит сундук для одежды, и в нем я нахожу тунику с позолотой по краям.