В какой-то момент уткнулась спиной в стену, а кинжал противника почти проткнул мое плечо. Мне удалось кое-как увернуться, но острое лезвие распороло одежду и оставило на коже неглубокую алую полосу. Отразила следующий удар, но адепт резко прижал меня к стене, так что я почувствовала его противное дыхание. Весь воздух был выбит из легких, а в голове зашумело. Я снова закричала внутри себя: «Оставь меня!!!». Противник поморщился и застонал, однако хватку не ослабил. Я кричала мысленно и пиналась ногами, но он упорно давил меня, так что послышался хруст ребер, и стало казаться, что я могу даже не выжить. Надо телепортироваться! Надо бежать! Но почему-то ничего не выходило, а у меня всё сильнее темнело перед глазами, потому что я не могла нормально сделать даже вдох.

Вдруг какая-то сила сдёрнула убийцу от меня, а я безвольно сползла на пол, хватая воздух ртом и держась за горло дрожащими пальцами. Через несколько мгновений почувствовала особенное для меня присутствие: Рафаэль был рядом! Это ощущение стало острее, чем раньше, но облегчения не принесло. Я открыла глаза и увидела его: он стоял прямо надо мной в своем серебристом генеральском облачении. В руках меч, адепт драконьей секты безвольно лежит на каменном полу.

На моем лице отразился страх. Я и не пыталась его скрывать, потому что не могла: Рафаэль меня не простит, я это знала точно!

Еще раз взглянула на адепта и только тогда поняла: генерал остановил его. Значит, он спас меня? Не хочет отдавать другому удовольствие стереть меня с лица земли?

Я опустила голову, словно ожидая от него смерти прямо сейчас, но он неожиданно схватил меня за воротник и рывком поставил на ноги.

- Пойдешь со мной, - холодно бросил Рафаэль и, спрятав меч в ножны, отправился к выходу из подземелья…

* * *

Всё тело напряжено, как струна, нервы на пределе, страх, как удав, набрасывает кольца на шею и сдавливает горло невыплаканными слезами. Если бы это был кто-то другой – я бы чувствовала себя иначе. Но это – генерал Рафаэль! Теперь он снова могущественен и почти неуязвим. Теперь он снова – глава войск целой империи, а я… оскорбила его! Он думает, что оскорбила…

Стою на коленях посреди его шикарного дома, смотрю отрешённо в пол, пока он ходит вокруг меня и о чем-то молча размышляет.

- Кто ты и кто тебя подослал? – раздается почти над ухом его железный голос.

- Меня зовут Ариан. Родителей нет. Пришёл на службу к вам добровольно и безо всяких плохих намерений…

- Не лги! – восклицает Рафаэль, а я вздрагиваю и ещё ниже опускаю свою остриженную голову. – Ты обладаешь магией! С какой целью ты записался в мой отряд?

- Я имею некоторые способности, но я не собирался вам вредить. Я хочу… помочь вам! – последнюю фразу выдыхаю со всей возможной искренностью и позволяю Рафаэлю как бы невзначай прикоснуться к моей «атмосфере». Он «читает» ее и ежва заметно напрягается. Моя «атмосфера» пропитана трепетом перед его личностью и искренним желанием помочь.

- Зачем тебе помогать мне? Каков твой мотив? – голос Рафаэля по-прежнему звучит холодно, но я чувствую в нём следы неуверенности и колебания.

Я молчу. Боюсь, что мой рот опять крикнет что-то вроде «я люблю вас!», как это произошло в прошлый раз. Наверное, Рафаэль тоже вспомнил о том случае, потому что он довольно громко выдохнул, а потом нервным шагом отправился к своему письменному столу. Сев на стул, начал постукивать пальцами по деревянной поверхности стола, выдавая высшую степень нервозности.

Я тоже начала нервничать сильнее, понимая, что сейчас решается моя судьба. Надо убедить Рафаэля, что я неопасна и что на его стороне. Поза покорности, слёзы раскаяния – вот, что мне нужно.