— Она не смогла справиться с ритмом моей работы. Ей передали другие вопросы.

Михаил снова рассмеялся хриплым альтом:

— Твоим ритмом? Ты сидишь в центре Москвы и неспешно поедаешь стейк в разгар рабочего дня! Насмешил.

Стас спокойно возразил ему:

— Это исключение. У нас в последний момент отменилась встреча.

Но Михаила сложно было обвести вокруг пальца:

— Судя по твоему мятому виду, ты вообще только проснулся. Или вы…

Он не успел высказать мысль целиком, как Стас ощетинился и угрожающе произнёс:

— Михаил, наше утро началось на вашей стройке, которую внезапно накрыл ливень. И хотя Лера обходительно уверила вас в том, что строительная грязь — это незначительная мелочь, фактически мы были по колено в цементе. И чтобы в приличном виде явиться к другому клиенту, нам пришлось оперативно решать вопрос с чёртовой обувью. Но сорок минут назад встречу перенесли, поэтому мы решили нормально пообедать в спокойном месте.

Кузнецов расплылся в извиняющейся улыбке и заглянул под стол:

— Оперативные покупки в “Пижоне”? Стас, я смотрю, ты вошёл во вкус. Ладно, я понял. Сколько с меня за обувь?

Откинувшись на спинку кресла, Стас посмотрел на улицу:

— Нисколько. Это корпоративные расходы.

— Тогда обед с меня.

— Договорились.

Лёгкое напряжение над их столом плавно растворилось.

— Лера, вы за рулём?

Она встрепенулась:

— Я нет…

— Я тридцать шесть часов не спал, решая проблемы с безответственным субподрядчиком в Сочи, потому что очередной мой заместитель резко уволился. Если вы выпьете со мной, я не поскуплюсь и всё же закажу ваши чудо-панели, про которые Багрянцев мне все уши прожужжал.

Лера ослепительно улыбнулась:

— С удовольствием!

Михаил подозвал официанта и заказал бутылку красного вина:

— Тащи сюда самый приличный кьянти, который есть в вашем баре.

Юноша кивнул и убежал. Стас смотрел на Леру, как на сверкающую волшебницу.

— Я же говорю, хороший зам — половина успеха. Ты должен носить свою ассистентку на руках и выписывать ей ежемесячную премию.

Стас кивнул, улыбаясь:

— Я так и делаю.

Михаил безжалостно терзал шикарный стейк:

— Врёт ведь?

Лера как можно убедительнее замотала головой, но всё же хихикнула:

— Нет-нет! Стас, правда, очень внимателен ко мне.

Кузнецов озорно глянул на Леру, оценивая её внешний вид, платье и босоножки:

— Будет обижать, звони мне. Я уже душу готов продать за толкового помощника.

Запыхавшийся официант вернулся с бутылкой вина. У Леры сложилось впечатление, будто его отправляли в ближайший винный магазин, чтобы удовлетворить желание клиента.

Стас иронично наблюдал за разыгрывающейся сценой, под столом прижимая свою ногу к Лериной. В его кармане завибрировал телефон. Пришло сообщение от Димы:

— Стас, вы с Лерой будете в офисе сегодня?

— Нет, мы с ней соблазняем Кузнецова на новые панели.

— Отлично. Мне присоединиться?

Стас смотрел, как уставший Михаил Кузнецов, один из десяти крупнейших застройщиков столицы, произносил тост в честь шикарных замов, сидя в маленьком ресторане без особых изысков, и простецки улыбался смущённой Лере.

— Как хочешь. Но вроде всё позитивно. Если что, мы в “Угольке”.

— Хорошо. Если он согласится на дополнительные поставки, вы получите бонус.

— Согласится. Мой отдай Лере. Она отдувается за нас двоих.

Тёплый летний вечер накрывал столицу. Тихая улица в центре Москвы казалась волшебным оазисом, наполненным цветочными ароматами и мелодичными птичьими трелями.

Стас, практически не прерывая молчания, следил за Лерой. Вино придало ей уверенности, и она с искренним интересом слушала истории Кузнецова про неорганизованных подрядчиков в южных регионах страны. Михаил, в свою очередь, очарованный таким неподдельным вниманием, казалось, забыл об усталости и собственном возрасте. Он всё увлечённее рассказывал о нелёгких трудовых буднях московского бизнесмена, и Стас еле сдерживал саркастическую ухмылку.