— Как ты это ешь? — она поморщилась при виде почти сырого мяса.

Стас пожал плечами:

— А что не так?

— Ну… Там же кровь…

— Не знаю, мне вкусно. Люблю сочное мясо, сколько себя помню.

— Может, ты оборотень?

Нахмурившись, Стас в шутку оскалился, и Лера рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

— Не хочешь вина или чего-то ещё?

Она не успела ответить, как к их столу подошёл владелец компании, которая была их крупнейшим клиентом-застройщиком на юге Москвы.

— О, Станислав!

Стас приподнялся с кресла и крепко пожал протянутую руку.

— Михаил Алексеевич. Давно не виделись. Знакомьтесь, моя ассистентка Лера.

Лера успела оценить вид Михаила Алексеевича: около сорока пяти лет, одет был дорого, но, и правда, небрежно, словно последние три дня носился по всей стране и проверял прогресс на своих стройках. На щеках была седая щетина, глаза были явно хищными, но смотрели с налётом усталости. Эдакий стареющий лев, ещё способный переиграть соперников, но познавший жизнь и не искавший лишних приключений.

— Здравствуйте, Лера. Шикарно выглядите в такой знойный день.

— Благодарю… Присоединяйтесь к нам.

Стас незаметно одобрительно кивнул ей. Михаил Кузнецов являлся тем самым стратегическим клиентом, каждую встречу с которым, даже самую случайную, важно было использовать в своих интересах.

— Такой женщине невозможно отказать. Да, Станислав?

Стас усмехнулся:

— Да. Лера у меня на вес золота. Приходится платить за это соответствующую цену.

Михаил сел рядом с ней. Несмотря на небрежный вид, Лера почувствовала его приятный зрелый парфюм и ауру спокойной властной натуры. Не отрываясь от меню, Михаил задумчиво произнёс:

— Хороший помощник — всегда залог успеха. Мне пока не везёт… — он медленно переводил взгляд по строчкам винной карты. — Стас, как сегодня стейки?

— Отличное мясо.

К их столу подошёл официант, и Михаил вернул ему меню:

— Мне стейк с кровью. Не жалейте перца. И… К стейку сливовый соус, только рукколы побольше, а не как в прошлый раз. И двойной эспрессо прямо сейчас.

Лера и Стас переглянулись. Он уверенно подмигнул ей: “Продолжай”. Лера отодвинула тарелку и заказала капучино с фирменным ягодным десертом.

— Михаил… Алексеевич.

Тот поморщился:

— Лера, мне не семьдесят лет. Это Стас должен изгаляться, чтобы я заказывал материалы подороже и партии покрупнее. А для вас я просто Михаил.

— Чудесно… Михаил. Сегодня утром мы были на вашем новом стадионе. Это нечто грандиозное!

— Да там ведь жуть, — Кузнецов прищурился. — Как вы оттуда выбрались, не увязнув в цементе? Я четвёртого прораба меняю. Всё никак не могут организовать чистую зону для посетителей.

Лера хихикнула.

— Что? Всё-таки измазались?

— Да… Но сам проект…

— Сожалею. Присылайте моей секретарше счета из химчистки. Она уже знает, что делать.

— О, это такие мелочи, правда.

Михаил пристально посмотрел на Леру. Его пронизывающий насквозь взгляд заставил волосы на её загривке зашевелиться.

— А мне знаком ваш голос. Мы не общались раньше?

— Вполне вероятно. У вас есть объекты в Мурманске или Питере? В прошлом году я работала с Виталием Гришиным.

— С этим бешеным-то? Да. Всё, я вас вспомнил. Под конец года с ним невозможно было разговаривать, поэтому я звонил напрямую в офис.

— У Виталия выдался сложный квартал…

— Да? А я думал, он постоянно на порошке! — Михаил гулко рассмеялся. — Значит, сложный квартал…

После небольшой паузы Кузнецов повернулся к Стасу:

— А что твоя предыдущая ассистентка? Неторопливая такая блондинка.

Тот поморщился. Лера уставилась в тарелку с десертом. Обсуждение персонала в формате расходных материалов ей было не по душе.