– Кшера, что ты будешь делать, если я тебя отпущу? – прямо спросил я.

– Уйду, – ответила она, и её лицо как-то странно дрогнуло.

– Расскажешь своим обо мне?

– Нет.

– Ни за что не поверю, что ты не расскажешь соплеменникам, что повстречала в лесу колдуна. Я не такой глупый.

– Кшера… Кшера одна.

– Ты же говорила о деревне.

– Меня выгнать, – девушка как-то помрачнела.

– Тебя выгнали? – удивился я. – Почему?

– Я… стать взрослая. Вождь выбрать меня. Свой самка. Рожать потомство. Я… испугаться. Укусить.

– Укусила? Не так уж и страшно, чтобы выгонять – пожал я плечами.

– Я… укусить, – Кшера смутилась и замолчала. И я все никак не мог взять в толк, с чего вдруг. Как так можно укусить, что вождь на неё прогневался и выгнал из племени?

И тут я понял.

– Стой… ты укусила его за…

– Укусить… Другие самки злиться. Не делать потомство.

– Кхе…

Мне очень интересно, как это произошло, но, пожалуй, интересоваться не стану… Да и ей самой явно неловко о таком говорить.

– Меня… хотеть избить. Но я сбежать. Стать туака, изгой.

– И что ты теперь собралась делать?

– Другой племя малур.

– И давно ты туака? – но на этот вопрос девушка ответить не смогла. У их языка были проблемы с числительными. Они кое-как могли считать до десяти, используя пальцы, но дальше возникали проблемы.

– Слушай, Кшера. У меня есть для тебя предложение.

Она слегка наклонила голову на бок, не понимая, о чем я говорю.

– Как бы это объяснить… Работа. Я не из этих мест, многого не знаю. Мне нужен кто-то для помощи. Понимаешь?

– Стать… твой племя?

– Не совсем, но почти.

– Стать… твой самка? – Кшера нахмурилась она. Ей было тяжело понять, что я имею в виду.

– Кхм… – после истории про укус я поостерегся отвечать утвердительно. – Помощник.

– Ученик?

– Уже ближе.

– Ник учить Кшера колдовство? – она придвинулась, уставившись на меня своими огромными серебристыми глазами. А ведь я так и не выяснил, почему ночью они у неё были красными…

– Да, хорошо. Научу тебя всему, чему смогу, – решил я ей подыграть. Не уверен, что у них в языке есть такое понятие, как наемный рабочий. – И буду кормить вкусной рыбой.

– А… научить… рыба на суше?

– Ловить рыбу? Да без проблем.

– Кшера согласна!

Доверия к этой хвостатой девчонке у меня не прибавилось, но она разумна, знать об этом мире побольше моего, и если её история правдива, то податься ей некуда.

– Замечательно, – улыбнулся я и подошел к ней, опустился на колени так, чтобы наши лица оказались на одном уровне, после чего достал из кармана зажигалку.

Щелк, и девушка отпрянула, увидев маленькое пламя у меня в руках.

– Ты будешь слушаться меня. Попытаешься сбежать или напасть, и я тебя сожгу. Поняла?

Она часто закивала, не отрывая взгляда от маленького огонька.

– Замечательно. А теперь давай мне свои руки. Я обрежу веревки.

Не могу сказать, что с Кшерой мы поладили. Я не доверял ей, она бледнокожему чужаку тоже не доверяла, но хотя бы не пыталась напасть или сбежать, хотя, честно говоря, я ожидал чего-то подобного. Особенно ночью.

Но к рассвету стало окончательно ясно, что девушка даже и не мыслила о побеге, и в отличие от вашего покорного слуги, выспалась и набралась сил. Мне же из-за такого неблагонадежного соседства приходилось спать урывками, просыпаясь от каждого шороха.

– Как нога? – спросил я во время завтрака, кивнув на её рану.

– Болеть.

– Ходить сможешь?

– Мочь, – решительно заявила Кшера и демонстративно прошлась по лагерю.

Я подумал, что она просто бахвалиться, но девушка говорила чистейшую правду. Она все ещё немного прихрамывала, но ходила гораздо увереннее, чем вчера. А когда я взялся перевязать рану, то обнаружил, что перевязка уже не нужна – рана стала рубцеваться. Такими темпами ещё дня два, и от неё не останется и следа.