- Разделимся, - я указал на вход в носовой отсек, - Уннар и Оллес за мной. Зейн, бери остальных. Прочешите верхнюю палубу. Мы идем вниз, в грузовой отсек.

   Втроем, мы спустились на нижнюю палубу, но не успели добежать до ангара, как столкнулись с группой шумаи. Пришлось отстреливаться, но позиция была неудобной: они за углом, а мы посреди коридора, как на ладони. Упав, перекатился через себя, бросаясь под защиту стен. Рядом вскрикнул, заваливаясь на бок, Уннар. Оллес успел откатиться к противоположной стене. Теперь между нами лежал труп, а впереди поджидали пираты, отчего-то вдруг прекратившие огонь.

   - Эй, симаррцы! - прозвучал из-за угла хриплый голос с издевательской насмешкой. - У нас тут сюрприз для вас! Наш кэп такую цыпочку отловил на вашей посудине!

   Это стало последней каплей. Зарычав, я вскочил на ноги:

   - Что вам нужно?! Мы не везем ничего ценного. Отдайте девушку и убирайтесь!

   - А вот наш кэп так не считает. Нам нужен код от сейфа. Меняем на девчонку!

   И, словно в подтверждение серьезности своих слов, эти гады обстреляли меня. Я едва успел упасть ничком, как веерный огонь андвайзера прошел у меня над головой, выжигая внутреннюю обшивку.

   Они знают про сейф! Эта мысль занозой сидела у меня в голове, пока я пытался отдышаться, заодно обдумывая положение. Если знают про сейф, значит, знают и про Лиафар. Но откуда? Это был груз повышенной секретности. Я и сам бы не знал, что везу, если б Нибас не пригрозил, что вскроет коробку. Кто мог знать, что камень на борту? Всего несколько человек. Команде я не сказал, но заказчик из Блинжарского Совета и тот, кто заказ отправлял - наверняка были в курсе. А уж о том, что Лиафар в сейфе, вообще знал только я и Линнар. Больше никто... или я ошибаюсь?

   - Время пошло! - раздался тот самый голос. - Наш кэп дает один акс на размышление. Или с цыпой случится беда.

   Недвусмысленный смех пиратов заставил меня заскрипеть зубами. Я знал, на что способны шумаи с беззащитными женщинами, а тут еще и моя элоэни... Даже если бы она была шийян, принадлежащая всем, я бы не смог отдать ее в лапы этих ублюдков.

   - Стойте! - крикнул я в сторону засады. - Я капитан этого судна. Готов обменять свою жизнь на девушку.

   - Брось ствол! - тут же прозвучал приказ. - Давай, не заставляй нас ждать.

   - Кэп, вы это всерьез? - Оллес смотрел на меня, как на сумасшедшего. Его глаза лихорадочно блестели из-под взлохмаченной челки. - Они же убьют вас!

   - Это единственный шанс. Нас двое, их в три раза больше. Они нас просто перестреляют.

   - Не верю я им. Они ее не отпустят, - он вытер кровь, текущую вдоль виска. И почему-то именно этот жест заставил меня принять окончательное решение.

   Не хочу видеть Карину измученной, изнасилованной и избитой. Если придется, я лучше сам ее пристрелю, но не отдам этим подонкам на потеху.

   - Я сдаюсь! - поднявшись на ноги, я демонстративно отбросил флаузер и протянул руки ладонями вверх. - Я безоружен.

   - Пни ствол подальше!

   Я ногой отпихнул флаузер на несколько шагов, а потом повернулся к Оллесу и приказал:

   - Найди штурмана. Нибас за старшего. Следуйте прежним курсом, свяжитесь с Альянсом. Выполнять!

   - Слушаюсь, капитан.

   Оллес исчез из поля зрения, а мне навстречу, вразвалочку шли несколько шумаи в черных комбинезонах. Я не мог разглядеть их лица под шлемами, но сразу понял - просто так не отделаюсь.

   Один из них, судя по всему главный в отряде, с ходу ударил меня в живот, а потом добавил в челюсть. Сопротивляться было бессмысленно, я же сам сдался. Скрепя зубы, позволил себя завалить и молча терпел, пока они избивали меня ногами. Тяжелые ботинки шумаи были военного образца: с металлической окантовкой на квадратном носке и толстой подошвой, их смело можно было записать в холодное оружие.