И я тоже.

— А для ёжиков эти яды не опасны? — на всякий случай спросила я.

— Нет, что вы, — заверила женщина.

— Ёжики у нас по двору табунами ходят, — заметил Макс. — Чавкают, поедая слизней, как свиньи. И топают, как слоны. Шумные на удивление. У меня в детстве был.

Невольно поглядела на Максима с умилением. Всё-таки я ошибалась, когда посчитала, что его семья далека от всего этого. Нормальные люди с такими же заботами, как у других.

В итоге Максим выбрал один из пакетиков, предложенных продавцом. А та напоследок посоветовала все цветочные луковицы перед посадкой намазать мазью Вишневского или дёгтем. Это, якобы, спасёт их от поедания грызунами.

— Интересно здесь, всё-таки, — произнесла я, когда мы вышли на улицу. — Я всю жизнь в городе прожила, в квартире. Никаких слепышей не приходилось видеть.

— Не знаю, меня эта дикая природа вообще не радует, — сердито пробурчал Максим. — Недавно полоз во двор залез. Огромный, около двух метров. Желтопузик, блин. Мать с цветами своими возилась, а он с дерева упал как раз рядом с ней. Отца дома нет, мама визжит, Кирилл плачет, а я в душе был. Кое-как полотенцем обмотался, выскочил, топор схватил, давай его рубить. А он ещё и в драку кидаться стал. Рот открыл и прыгает на меня. Надо было его чем-то держать. С меня это дурацкое полотенце сваливается, думаю — ладно, все ж свои. Лопату взял, ею змею придавил, а топором разрубил. С одного удара! Слышу — сверху в ладоши хлопают. Поднимаю голову. Соседка, жена генерала, на балконе своём стоит с сигаретой и ржёт. Он у них как раз на наш двор выходит. Это ж она всё видела. Говорит: «Браво, Максим-победоносец!». Я невозмутимо полотенце поднял, срам прикрыл, поклонился ей и пошёл в дом. Надеюсь, в отличие от тебя, не снимала меня на телефон.

Я хохотала, как ненормальная, представляя себе всё это драматичное действо. Хотя, сказать по правде, до настоящего момента не задумывалась, что тоже могу наткнуться у себя во дворе на змею. Мне-то звать на помощь будет некого.

— Гм, а соседке сколько лет? — поинтересовалась я, наконец успокоившись.

— Пятьдесят с чем-то. Повеселил тётеньку, в общем. Слушай, у меня тут одна идейка появилась… Ты клубники хочешь?

Я кивнула и с подозрением на него поглядела.

— А где её сейчас взять? Купить?

Перед мысленным взором возникли полки супермаркета, заполненные свежими овощами и фруктами.

— Да есть местечко… Один мужик выращивает клубнику на продажу. У него хорошие сорта, в середине мая уже плодоносят. Пошли, раскулачим его.

Мы куда-то ехали, и как я ни старалась, выяснить, в чём заключается замысел Максима, так и не смогла. Он упорно увиливал от ответа и улыбался со шкодным видом.

Когда машина остановилась около серого забора из профлиста, я заволновалась.

— Максим, что ты задумал? — настойчиво пытала его, подозревая, что это нечто незаконное.

— Сейчас увидишь, — бросил он легкомысленно. — Пошли.

Мы вышли и Макс повёл меня к уже упомянутому забору. Он тянулся в обе стороны метров на пятьдесят, а то и больше. Без сомнения, это была какая-то закрытая частная территория.

— Максим, надеюсь, ты не собираешься туда проникнуть? — нахмурилась я.

— Как раз это я и собираюсь сделать, — шепнул он. — Только тсс… Услышишь выстрелы и собачий лай — беги. Меня не жди, спасайся одна.

— Ты что, с ума сошёл? — я тоже перешла на шёпот. — А если там правда собаки? Или камеры видеонаблюдения?

— Ой, да ладно!

Показав мне, где ждать, сам Максим подпрыгнул, ухватился за край забора, подтянулся так, что мышцы натянули ткань футболки, и перемахнул на ту сторону.