В Берлине генерал Лютцов предъявил правительству Фридриха Эберта ультиматум: роспуск национального собрания, перевыборы президента, отказ от сокращения личного состава рейхсвера, предусмотренного Версальским мирным договором.

Формально главой нового правительства стал журналист, доктор философии Вольфганг Капп. Потому путч и известен как «капповский», хотя главную роль в нем играл генерал фон Лютцов.

Капп приказал воинским начальникам на местах сместить враждебные путчистам земельные правительства Мекленбурга-Шверина, Саксен-Веймара, Пруссии и Баварии. В дальнейшем Капп планировал восстановить имперскую конституцию 1871 года и объединить пост имперского канцлера с постом премьер-министра Пруссии, как при Бисмарке.

Путч вполне мог бы удастся, если бы организаторы подняли весь фрайкор. Но они не сообщили командирам большинства добровольческих корпусов о точной дате выступления. Они радели о конспирации и надеялись, что, узнав о победе путчистов в Берлине, те сами присоединятся к ним. Но присоединились не все, многие выжидали – просто не понимали, что происходит.

Из числа фрейкоров, обладавших большой боевой мощью, серьезную попытку помочь Каппу и фон Лютвицу предприняла лишь 3-я военно-морская бригада фон Левенфельда. Расквартированная в Силезии, чтобы защищать эту область от нападений польских повстанцев, она овладела столицей области, городом Бреслау. Повсюду республиканские черно-красно-золотые флаги заменялись старыми имперскими – черно-бело-красными. Но этим люди Левенфельда ограничились, ожидая дальнейших указаний из Берлина. И не дождались.

Военно-морской флот во главе с адмиралом фон Трота предоставил себя в распоряжение главы путчистов. Но что он мог?

В Баварии в ночь с 13 на 14 марта 1920 года баварские добровольческие корпуса свергли власть социал-демократического баварского земельного правительства. Политическая власть перешла к консервативному политику Густаву Риттеру фон Кару, страшному реакционеру. Этот ужасный тип хотел восстановить на баварском королевском престоле династию Виттельсбахов и окончательно отделить Баварию от остальной Германии: ведь вся Германия безнадежно заражена бациллами марксизма. Но и он ничем не помог, считая «Капповский путч» чисто «прусской затеей» и не желая иметь с ним ничего общего.

Фрайкоры расколоты, по всей стране поднимается волна протестов демонстраций и митингов. В Руре рабочие сформировали Красную гвардию. Не желая кровопролития, главные заговорщики 17 марта бежали в Швецию.

Встретиться с Каппом хотел бы Адольф Гитлер, но не успел и с тем же самолетом вернулся в Мюнхен.

«Капповский путч» завершился неудачей спустя 100 часов с момента его начала. Вроде уже все в порядке? 18 марта правительство Фридриха Эберта потребовало прекращения всеобщей забастовки. Почти повсюду незаконные вооруженные формирования разошлись сами, или эти карликовые группки удалось быстро подавить силами местной полиции, частей рейхсвера и добровольческих корпусов.

Но руководство рурской Красной Армии и не думало разоружаться. Компартия Германии призвала к продолжению стачки «вплоть до полного разоружения всех контрреволюционеров и поголовного вооружения всех революционных рабочих и служащих». Коммунисты начали нападать на части фрайкора и верные правительству войска.

15 марта 1920 года Железный отряд военного летчика-аса капитана Рудольфа Бертольда был поголовно вырезан красноармейцами в Гарбурге, под Гамбургом. Сам Бертольд, истекая кровью из многочисленных ран, остался прикрывать и был окружен красноармейцами. Красные стали срывать с Бертольда ордена. Кавалер прусского королевского ордена «За заслуги» и русских орденов Святого Станислава 2-й степени и Святой Анны 4-й степени за кампанию в отряде Бермонта, Бертольд не отдал спартаковцам орденов, пока держался на ногах.