– У вас есть дети?

У меня аж дыхание на пару секунд перехватило от этого вопроса.

– Нет, для этого нужно хотя бы супругом обзавестись, а у меня с этим возникли серьёзные проблемы, для решения которых пришлось сменить не только город, но ещё и страну с континентом, – лицо на доли секунды исказила гримаса боли. Надеюсь, леди её не заметила. Беременных женщин вообще не стоит лишний раз волновать.

– Итак, как вам уже скорее всего поведал лорд Морозов, – она кивнула на главу кабинета, – Император Шамбалы сделал ставку на магов в развитии нашего общества, не зависимо от их сословия и пола. Страна активно развивается именно в этом направлении, правда этим очень сильно отличаясь от Антии. В Академии Магии сейчас весь снежник до дня Перелома Зимы будут набираться студенты для обучения.

Я кивнула. Снежником здесь называли декабрь – весьма говорящее название зимнего месяца. А День Перелома Зимы – всем известный праздник Нового Года.

– Так же хочу вас предупредить о нововведении, о котором вы могли ещё не успеть узнать, – вмешался лорд Морозов, – Кроме расы людей Император взял на службу оборотней. Сейчас они довольно успешно работают ищейками и следователями здесь, в Тайной Канцелярии, но довольно скоро прибудут ещё и студенты для обучения в Академии. Так что пугаться их не стоит.

– Простите, оборотни? Я, наверное, ослышалась? Вы шутите? Это же сказки!

– Я похож на шутника? – лорд Морозов постарался состроить самое суровое лицо, обличённое властью.

– Многое в жизни повидала, и у меня весьма богатая фантазия – могу вас хоть шутником, хоть клоуном представить, – не сдержалась в ответ, разулыбавшись, – И как мне их опознать?

– Никак. Если они сами вам об этом не скажут, что оборотни, вы и не догадаетесь.

– Тогда я не понимаю, зачем рассказывать людям о них, если эта раса настолько скрытная.

– Для того, чтобы оборотни могли жить нормально, не прячась по дальним глухим деревням, – поведала леди ректор, – А нашим жителям пора снимать розовые очки и избавляться от детских страхов, в которых их пугали страшными оборотнями.

Надо сказать, что об этих существах я узнала, когда дарила книжки со сказками детям рабочих на зимний праздник. Меня в тот день Зимнего Перелома понесло дарить подарки в рабочие кварталы, а потом я читала те самые книжки, которыми одаривала ребятишек, сидя в кругу маленьких человечков, с восторгом глядящих на леди. Если бы не эти сказки, то была бы уверена, что такой расы здесь не просто не существует, но о ней никогда и не слышали!

– Лорд Морозов, давайте займёмся делом, – герцогиня подала подошедшему к ней мужчине небольшой свёрток, который вынула из сумочки.

Тот бережно его развернул и предъявил мне небольшой овальный камень грубой обработки с выдолбленными на нём двумя пересекающимися квадратами в центре. Он выглядел очень древним и запылившимся булыжничком и, если перевернуть вниз рисунком можно не догадаться вообще, что это артефакт.

– Вам нужно положить ладонь на него, и артефакт покажет вид вашей магии и её уровень.

Я аккуратно сняла перчатку и неуверенно накрыла ладонью камень. На ощупь он оказался тёплым и бархатным, но больше ничего не происходило.

Подняла взгляд на присутствующих, но тут над моей рукой вспыхнула странная закорючка, похожая на древнюю руну. Она светилась нестерпимым голубым светом, пульсируя и увеличиваясь всё больше и больше.

– Это что?

– Ого! – герцогиня аж в ладоши захлопала от восторга, словно ребёнок, – А вы очень сильный маг воздуха!

Руна вдруг рассыпалась мелкими кристалликами, словно фейерверк распадаясь в разные стороны, правда со звуком лопнувшей гитарной струны, и над моей рукой, всё ещё лежащей на артефакте, вспыхнула другая закорючка. Эта, в отличие от предыдущей, переливалась серебром и озаряла всех драгоценным блеском.