проработанную каменную фигуру: каждый ус волка на месте, каждая деталь облика зверя тщательно прорисована, каждая его мышца напряжена, будто камень вот-вот оживёт и прыгнет. Ригорин провёл рукой по каменному волку, ощущая каждую его шерстинку и начиная подозревать правду.

– Здорово работает окаменяющий взгляд Василиска, да? – озвучил его догадки Имран Дайм. – Жутко подумать, что на месте этого волка мог оказаться кто угодно: вы, я, король...

Ледяной холодок пробежал по спине Ригорина: он услышал угрозу? Не удостоив Дайма ответом, Ригорин развернулся к начальнику городской стражи:

– Кому известно о находке?

– Так, я думаю, многим уже известно, – смутился его подчинённый. – На окаменевшего волка случайно наткнулись пастухи: пошли в лес за отбившейся от стада коровой и увидели каменного зверя. Перепугались мужики жутко, волк же точь-в-точь как в мифах про Василиска его жертв изображают, а тут ещё слухи о возрождении царя змей давно по городу бродят. Короче, до нас сведения о каменном волке дошли, когда половина города сюда сбегать посмотреть на него успела.

– Шила в мешке утаить не удалось, значит. Так, слухи про Василиска официально не подтверждать: люди поболтают и забудут, ясно? – распорядился Ригорин.

Его подчинённые переглянулись, явно сомневаясь, что о такой находке народ быстро позабудет, но начальству не противоречат: стражники кивнули, соглашаясь слухи не подтверждать. Обследовав фигуру волка, следов магии Ригорин не нашёл.

– Странно, магический отпечаток должен был остаться навеки, – пробормотал он.

– Глупости, – неожиданно опроверг его слова Имран Дайм. – Вам же не требуется магия, чтобы заставлять ваше сердце биться, а поглощенной пище перерабатываться в жизненную силу. Ток крови, дыхание, обмен веществ – такое же проявление физических особенностей человеческого организма, как окаменяющий взгляд и ядовитое дыхание – природная особенность василисков, не требующая магии. Это проявление защитных функций их организма, как выделение яда у обороняющегося скорпиона, выдвижение когтей у дерущейся кошки.

– Вы много знаете о василисках? – обернулся к магистру Ригорин. За прошедшее с их последней встречи время Дайм похудел и загорел: последствия беготни по лесам и полям в поиске затаившегося змея.

– Меньше, чем следовало бы знать вам, – помнится, ваш род в древности крепко дружил с василисками. Или, как говорится: кто старое помянет – тому глаз вон?

«Он прав: мне давно стоило поговорить с дедом, свято хранящим семейные предания о давней дружбе с крылатыми змеями, – невольно согласился с недругом Ригорин. – Как только я сам поверил, что Василиск – не вымысел, сразу надо было наведаться к родным».

– Зато ваш род прославился не дружбой, а предательством. Его величество поведал мне расширенную версию давней расправы над разумными змеями, и что именно ваши предки помогли королю найти и уничтожить змеиное гнездо, – прищурился Ригорин.

– У королевского рода отличная память, – ухмыльнулся Дайм. – Посмотрим, кто на этот раз быстрее доберётся до воскресшего Василиска: бывший друг или бывший враг.

– Или он сам быстрее до кого-нибудь доберётся, – тихо пробурчал под нос начальник королевской стражи Эзмера.

– Или так, – согласился Дайм. – Случится бывать в Эзмере – заглядывайте в гости, господин Оэн: я планирую какое-то время пожить в своём городском доме.

– Спасибо за приглашение, но я, пожалуй, воздержусь, – сухо ответил Ригорин. Дьявол Дайм действительно полагает, что крылатая змея будет сидеть на одном месте и непременно в Эзмере? Что Василиск осел в первом попавшемся на пути городе и перестал летать по королевству? Или Дайм