Представление продолжалось. Аня благосклонно согласилась на предложение жениха пройтись по дому, осмотреть будущее место своего проживания. Мать жениха без спроса двинулась вместе с ними, порадовав «невесту». По дороге на второй этаж Аня сразу обратила внимание хозяев на опасную крутизну лестницы и недостаточный размер окон. Она фыркала и снисходительно щупала покрывала и занавески, советуя впредь выбирать более тёплые расцветки – так уютнее, более прочные ткани – они долговечнее, и избавиться от мишуры – отдаёт безвкусием. Всё говорилось сочувствующим тоном, преподносясь как полезные советы сирым и убогим провинциалам. Свен принимал её подчёркнутую доброжелательность за чистую монету и сиял, а мать его медленно, но верно доходила до стадии белого каления. Сочтя подготовительную работу выполненной, Аня произнесла небрежно:

– Мы-то с мужем постараемся в город перебраться, да, Свен?

– А получится? – невероятно оживился парень.

– Почему нет? – пожала плечиками Аня. – Надо обновить этот дом и обменять ферму на меньшую с доплатой: раз мы тут жить не будем, то твоим родным хватит и меньшего числа комнат и пахотной земли, так? Мои родные денежек подкинут, и выберем себе приличное жильё в Эзмере.

Парень закивал, заворожённый открывающимися перспективами, а мать его грохнула кулаком по косяку:

– Мой сын будет жить здесь, со мной! Его жена и дети тоже!!!

– Неужели вы ещё не устали от внуков? – делано изумилась Аня. – У вас и так полон дом ребятишек, мы избавим вас от лишней обузы, не будем навешивать на вас и своих детей до кучи. Вам, в вашем возрасте, отдыхать больше надо, а не возиться с малышами.

– Действительно, мама, – поддакнул Свен и с благодарностью посмотрел на Аню: – Какая ты заботливая!

– Прекрати петь под её дудку, вы ещё даже не женаты! – не выдержала будущая свекровь, которая, кажется, уже расхотела становиться свекровью.

– Не переживайте, мама научила меня, как быть хорошей женой, – заверила сияющая Аня, дождалась, пока женишок опять начнёт кивать с довольным видом и наклонилась к его матери, заговорщицки шепча: – Главное правило в обращении с мужем: не рубить с плеча! Лучше пилить помаленьку...

Мать жениха отшатнулась и с воплем понеслась на первый этаж:

– Сваха!!! Ты где отыскала эту наглую прохвостку?! Забирай её обратно!

Свен растерялся, побежал за матерью, невнятно уговаривая её успокоиться и искренне недоумевая о причине взрыва. Аня подошла к зеркалу и чуть «подправила» себе лицо:

«Удобно быть метаморфом! Особенно профессиональной антисвахе!»

И понеслась вниз с воплем:

– Отравили! Что вы в еду подмешали?! Отродясь у меня такой аллергии не было, обычно маленькие прыщики по всему телу высыпают!

Она ворвалась в парадную залу, где ошеломлённая бледная сваха жалко оправдывалась перед разъярённой клиенткой, не желающей больше слушать ни про город, ни про полезные связи. Все обернулись к Ане и ахнули, а жених с отвращением уставился на огромные гнойные прыщи, усыпавшие личико его невесты.

– Это теперь месяц не сойдёт! – рыдала Аня, потрясая кулачками. – Как я завтра под венец пойду в таком виде?!

Жених побелел почище свахи, сглотнул и перестал уговаривать мать успокоиться, уверяя, что ему очень понравилась невеста.

11. Глава 11. Метаморф спешит на помощь

Родители Корины подъехали к месту действия, когда ни жених, ни невеста, ни родственники жениха, мягко выражаясь, не горели желанием устраивать скорую свадьбу. Родные невесты ахнули при виде её воспалённого лица и включились в перебранку, допытываясь, что сотворили с их милой доченькой. Мать жениха разразилась уничижительной тирадой по поводу «милости» доченьки, после чего несостоявшиеся сваты расстались вечными врагами. Гоня коней в сторону дома, семейство Корины бурно возмущалось наглостью «некоторых заносчивых богачей» и сочувствовало невинно пострадавшей дочери. Аня скорбно вздыхала, играя роль безропотной, скромной девицы, только ближе к дому напомнив семье о втором женихе своей клиентки: