У стресса, наряду с адаптацией к раздражителям, имеются ещё и элементы перенапряжения и даже повреждения. Именно универсальность «триады изменений», сопровождающей стресс, – уменьшение вилочковой железы, увеличение коры надпочечников и появление кровоизлияний и даже язв в слизистой оболочке желудочно-кишечного тракта – позволила Г. Селье высказать гипотезу об общем адаптационном синдроме, получившем впоследствии название «стресс». Работа была опубликована в 1936 году в журнале «Nature». Многолетние исследования Г. Селье, его сотрудников и последователей подтверждают, что стресс является неспецифической основой многих заболеваний.

Стресс может быть эпизодическим и хроническим; информационным и эмоциональным; конструктивным и деструктивным. Изначально Селье рассматривал стресс исключительно как разрушительное, негативное явление, но позже он написал: «Стресс есть неспецифический ответ организма на любое предъявление ему требования… С точки зрения стрессовой реакции, не имеет значения, приятна или неприятна ситуация, с которой мы столкнулись. Имеет значение лишь интенсивность потребности в перестройке или в адаптации».

Позже Селье ввёл дополнительно понятие «положительный стресс» (эустресс), а «отрицательный стресс» обозначил как дистресс.

Понятие «эустресс» имеет два значения – «стресс, вызванный положительными эмоциями» и «несильный стресс, который мобилизует организм».

Если стресс эмоционально положителен и находится под вашим контролем, то опасаться нечего: у организма есть все возможности быстро восстановиться после «взрыва активности» всех систем. В подобном случае реакции организма достаточно легко возвращаются к нормальному, свойственному им темпу, работа жизненно важных органов нормализуется и организм продолжает функционировать уже в режиме, адаптированном к новым условиям. Это происходит благодаря позитивному настрою и готовности человека к различным жизненным ситуациям.

Дистресс – негативный тип стресса, с которым организм человека не в силах справиться. Дистресс разрушает моральное здоровье и даже может привести к тяжёлым психическим и соматическим заболеваниям.

Последствиями дистресса, помимо общеизвестных – быстро наступающей усталости, сниженного настроения, раздражительности или апатии, нарушений сна и сексуальной потенции – являются ещё и многочисленные заболевания, называемые болезнями адаптации, или болезнями цивилизации, или психосоматическими заболеваниями. А относят сюда и гипертоническую болезнь, и стенокардию, и язву желудка, и бронхиальную астму, и сахарный диабет, и некоторые кожные заболевания (экзема, нейродермит, псориаз), и колиты, и ещё многое другое…

От дистресса в первую очередь страдает иммунная система. Продукция иммунных клеток в период дистресса заметно падает, поэтому в этом состоянии люди чаще оказываются жертвами инфекции.

Особое значение для человека имеет психологический стресс, так как многие события приводят к возникновению стресса не из-за объективных особенностей ситуации, а потому что конкретный человек воспринимает данное событие как стрессовое. Отсюда вытекает важный принцип преодоления психологических стрессов: «Измените своё представление о мире, а не пытайтесь изменить сам мир!»

Говорить о вреде стресса можно лишь тогда, когда человек не принимает изменений. Именно в этом случае стресс переходит в состояние дистресса, т. е. неадекватной реакции организма на любые воздействия.

На наше восприятие влияют стереотипы, устойчивые убеждения, мнения и оценки. Например, воздействие на организм холодной воды может быть как позитивным, так и негативным: на человека, который считает, что с помощью холодной воды можно оздоровиться, воздействие холодной воды является позитивным и оздоравливает; а тот, кто считает, что от обливания холодной водой он может заболеть, действительно заболевает…