– Отлично, Билл, – ответил ему Рейган, – я на тебя надеюсь… позвоню еще раз после разговора с русскими.

Еще через десять минут была установлена защищенная связь с Белым домом, с того конца трубку поднял Джордж Буш.

– Хелло, Джорджи, – сказал Рейган как можно более приветливо (вообще-то у него с вице-президентом были натянутые отношения), – у нас большая проблема с Москвой.

– Я в курсе, Ронни, – отозвался тот, – сейчас пытаемся наладить связь с Романовым… то есть с тем, кто его там замещает…

– А кто его замещает?

– Насколько я в курсе линейки функциональных обязанностей в русском руководстве, это либо Громыко, министр иностранных дел, либо Воротников, председатель правительства.

– И как успехи в установке связи? – спросил Рейган.

– В процессе… – ответил Буш, – отвечает пока офицер, приставленный к красному телефону. Он пообещал отыскать кого-то из руководства в ближайшее время.

– Держи меня в курсе, Джорджи, – сказал Рональд и отключился.

В бильярдную зашла его супруга.

– Что-нибудь серьезное, дорогой? – спросила она настороженным тоном.

– Да, Нэнси, серьезнее не бывает – в России только что пытались убить Романова.

– И что, у них это получилось?

– По предварительным данным нет… помнишь, наверно, что у нас тут творилось после выстрелов в Далласе?

– Помню… – Нэнси села на диванчик и достала пачку Лаки-Страйк, – мне тогда 30 лет всего было… а тот стрелок, как его…

– Освальд, – подсказал Рейган.

– Да, Освальд, несколько лет в России прожил, и жена у него русская была… красивая, кстати.

– Будет грустно, если у этих покушавшихся на жизнь Романова вдруг найдутся американские ниточки…

– А к этому точно не приложили руку наши ребята? – уточнила Нэнси.

– Скажи, я часто тебе врал? – поставил прямой вопрос Рональд.

– Бывало, конечно, – не стала кривить душой она, – но в последние лет десять вроде бы нет.

– Так вот – даю тебе честное слово, что наши ребята здесь никак не замешаны.

– Дай-то бог, дай-то бог, – пробормотала Нэнси, но тут затрезвонил телефон.

– Извини, дорогая, государственные дела, – быстро сказал Рейган, и супруга немедленно вышла из комнаты.

Степанакерт, склон горы напротив здания обкома

– Лежать и не дергаться, тогда останешься живой! – раздался громовой голос, усиленный мегафоном.

Рашид притулившийся за большим камнем, отделявшим его от этого голоса, уже давно все понял и из двух зол выбрал меньшее.

– Лежу и не дергаюсь, – ответил он в ту сторону, откуда спрашивали.

– Оружие выкинь в сторону, – продолжил голос уже более спокойным тоном, – а сам вставай и руки держи, чтоб мы их видели.

Из-за камня вылетел сначала Стечкин, потом две гранаты типа РГД-5 и наконец длинный красивый кинжал.

– Встаю, не стреляйте, – сказал Рашид и медленно поднялся во весь рост.

К нему короткими перебежками приблизилось двое бойцов в камуфляже и с такими же Стечкиными наизготовке. Один остановился возле Ахмеда, опустился на колено, проверил пульс на шее. Потом на всякий случай забрал у него снайперскую винтовку и встал во весь рост.

– Этот двухсотый, – сообщил он напарнику, тот кивнул и скомандовал Рашиду лечь лицом вниз.

Потом он аккуратно, но сильно связал ему руки за спиной и обшарил карманы – ничего там не обнаружил и поднял Рашида за шиворот.

– Артем, – напомнил ему напарник, – действуем по схеме три.

– Я помню, – отозвался первый спецназовец, – отойди за тот камень и не мешай.

А Рашид тем временем глядел на бойца злыми глазами и ругался на узбекском языке.

– Ты думаешь, я не пойму, – ласково улыбнулся ему боец, – я у вас в Фергане два года прослужил. Так что давай переходи на русский.