И, приблизившись к её уху, Юля нарочито громко прошептала:

– Только нечасто. А то кто-то может и взгрустнуть от зависти.

– Эй! – возмущённо выпалила Яна. – Я всё слышу!

– А кто сказал, что я говорила про тебя, моя дорогая? – повернувшись к своей лучшей подруге удивлённо хлопнула глазками княгиня Новочеркасская.

– Ой! – прикрыла рот ладошкой Яна. – Действительно…

– Эх, а ведь я говорила… – Варя уже пришла в себя и вновь села «на жёрдочку» поближе к Боре.

– Я тоже говорила всерьёз о завтрашней тренировке, – как ни в чём ни бывало ответила Яна.

Народ вновь засмеялся. От общего веселья меня отвлекла служанка, сообщившая Соне, что проснулся Архей. Встав с дивана, моя жена извинилась перед гостями, пообещав вернуться, как только покормит сына.

– Да возвращайся вместе с ним! Пусть с нами посидит, – предложил Юра Урусов, ворковавший с княжной Самарской.

– Точно-точно! Пусть император почтит нас своим присутствием! – поддержала его Яна.

– Будто ему интересно сидеть со стариками, – хмыкнула Варя, запустив балаган на очередной круг.

Соня же чуть скосила на меня глаза, молча задав волнующий её вопрос. Я незаметно кивнул.

Соня ушла, а вскоре вернулся улыбчивый Филипп. На него тут же насел Боря, мол, не знал, что с отцом нашего друга что-то случилось. Мой брат пытался одновременно и поддержать Волкова, и утолить своё любопытство.

– Спасибо большое, – усмехнулся Волков. – Но с ним всё нормально. Поболеет и выздоровеет. Молодой ещё. Сильный. А то, что сегодняшний суперприём пропустил… Ну ничего, переживёт. Я ведь пережил, что во время всей этой заварушки в Москве куковал, пока вы серьёзные дела делали, – он посмотрел мне в глаза и серьёзным тоном произнёс: – Честно, я хотел прилететь к вам в Енисейск. Поддержать. Чем-то помочь… Но не смог.

– Да ладно. Ты ж не мог. Границы закрыты были. Чай, война шла, – за меня ответил Боря, которому тоже, похоже, пора включить «сухой режим посиделок».

– Вот. Спасибо за понимание, – показал ему большой палец Филипп. А затем резко поднял рюмку водки. – Друзья! Тост! За Александритов! За тех, кто самостоятельно куёт свою судьбу! За тех, кто делает реальность былью! До дна!

– До дна!!! – поддержали его ребята. Во всём этом шуме и гаме я отчётливо услышал наигранное ворчание Яны:

– Эй! Кто ему опять налил?

Веселье продолжилось, а когда в гостиную вошла Соня с Археем на руках, зашкалило.

– Ух ты, император с нами!

– Какой милашка!

– Дай подержать?

– Извини, Алиса, сейчас не могу, – тепло ответила лучшей подруге моя жена и добавила, легко ткнув пальчиков ребёнка в носик. – Если его Величество сейчас пойдёт по рукам, точно перевозбудится и не уснёт.

– Прям как его отец, – невпопад и неудачно пошутила Ника Ладина. Девушки с осуждением посмотрели на целительницу, а та лишь самодовольно усмехнулась своей шутке.

А спустя семь секунд после этого люди невольно выстроились так, что между Археем и одним из наших гостей образовался коротенький прямой коридор.

– Не-е-е-ет!!! – раздался оглушительный крик Вероники, увидевшей, как к голове ребёнка с неимоверной скоростью приближается водяное копьё.

Да, возможно, для человека, далёкого от высокоранговых битв, скорость копья и правда могла показаться колоссальной.

Рванув вперёд, я разбил копьё в воздухе. Облако альтеры сообщило, что за моей спиной появился толстый щит – явно изо льда. Сам же я в этот миг вновь сорвался с места.

– Успели, значит… хех… Боги на вашей стороне, – горько усмехнулся Филипп Волков.

Он застыл в нелепой позе – чуть согнуты колени, я выкручиваю его левую руку в одну сторону, Арвин правую – в другую. Мой кулак приставлен к груди Филиппа. Арвин же держит у его шеи десертную ложечку. Весьма грозное оружие в руках бывшего Первого Меча Империи Александритов. Он такой и голову может отрубить.