– А я что же? Дядюшка? – опешил Боря. Похоже, до него только сейчас дошло, что его кровный племянник ныне стал владыкой самой могущественной империи мира.

– Нет, ну если хочешь быть тётушкой… – наигранно задумалась Яна. – Наверное, это тоже возможно. Алиса какую-нибудь технологию изобретёт, а Ника подлечит!

– Не изобрету, и так хлопот хватает, – отозвалась моя старшая сестрёнка.

– Не подлечу, – в тон ей проговорила моя целительница. – От дурости не лечат.

После императорского приёма, когда гости разъехались, мы собрались шумной молодой компанией в одной из просторных гостиных дворца. Как в старые добрые времена, так сказать. Отправили ребёнка спать, а сами с Соней веселимся в компании друзей.

Наша тесная компания сегодня стала довольно многочисленной: четыре моих сестрёнки, два брата, Арвин с Юлей, Маша Роднина и Вася Антохин, Влад с Инной, княжич Астраханский с княжной Самарской, княжич Благовещенский со своей молодой женой, Петя Шереметев – сын генерал-губернатора Петрограда, со свой подружкой, Филипп Волков с Зиной, Ника Ладина…

Вроде бы все свои – родня и друзья. А толпа громкая и шумная.

– И всё же, кроме шуток, – помешивая сок трубочкой, строго проговорила Соня, глядя на всех исподлобья. – Как вам приём? Нормально вроде получилось?

– Нормально? – хмыкнула Юля. – Да всё здорово. Примерно так я и представляла себе настоящие приёмы, организованные императорской семьёй.

– Не все императорские приёмы подобные, – улыбнулась Алиса, поставив на стол пустой бокал из-под вина. Бесшумно подошла служанка и снова наполнила. Моя старшая сестра же продолжила: – Вот я была на дне рожденья Густава в Берлине. Так вот, приём Александритов, на мой взгляд, получился гораздо круче, чем у Габсбургов.

– Ещё бы! – бойко воскликнул Филипп Волков. Обойдя наш диван сзади, он легко и без тени смущения положил нам с Соней ладони на плечи. А затем громко заявил: – Наши чемпионы не могут проиграть! Даже в организации приёмов!

Улыбаясь, я смотрел на него вполоборота. Филипп подмигнул мне и, эффектно развернувшись на пятках, зашагал к своей Зине. Девушка до сих пор чувствовала себя не очень уверенно в нашей компании.

Схватив её за талию, Филипп прижал Зину к себе и с жаром поцеловал её в губы.

– О-о-о… Кому-то больше не наливать, – со знанием дела изрекла Яна, отсалютовав в сторону целующейся пары фужером с игристым.

– О-о-о… Кому-то завидно, – в тон сестре проговорила Варя, сидевшая на огромном подлокотнике дивана, так что её поясница упиралась в плечо покрасневшему Боре.

– О-о-о… Кто-то дома завтра весь день будет с любимой сестричкой Яночкой спарринговаться, – елейным голоском пропела Яна.

Варя вздрогнула и спрыгнула со своего насеста, точно испуганная канарейка, едва не облившись вином.

– Прошу меня простить, я по сударьским делам, – изрёк Филипп, только сейчас отлипнув от Зины, и лёгкой расслабленной походкой направился в туалет.

– Нет, ну точно кто-то слишком хорошо отметил признание Богами нового императора, – глядя ему в спину, усмехнулся Влад Белов (в прошлом Беляков).

Кто-то усмехнулся. Красная как рак Зина, казалось, покраснела ещё сильнее и тихо пробормотала:

– Вы простите его за это… Он правда рад. Просто… Он не говорит, но переживает за отца. Я чувствую. А за это… непотребство… вы нас про…

– Ну хватит, девочка, – голосом умудрённой жизнью женщины проговорила Юля. Пока Зина бубнила себе под нос, молодая княгиня Новочеркасская успела неторопливо к ней подойти и положить руку на плечо. – Не извиняйся. Все мы желаем отцу Филиппа скорейшего выздоровления. А что до ваших… как ты сказала – непотребств, так мы не на приёме. Все свои. Целуйтесь, если хотите.