– Да, я стал Оболенским, – уже серьёзным тоном закончил я за неё фразу. – И для меня самого это событие стало потрясением. Однако оно не изменило моих глобальных планов, Софья Антоновна. Я всё ещё собираюсь создать свой собственный боярский род вместе с вами. От своих слов я не отказываюсь. Хотите верьте, хотите нет, но мой новообретённый отец относится ко мне примерно так же, как князь Выборгский к вам. Мы уже обсудили с великим князем Тверским, что позже я покину род Оболенских.

Софья удивлённо посмотрела на меня красивыми серыми глазами.

– Вряд ли он на самом деле относится к вам так же, как мой ко мне, – пробормотала она.

– Может быть, даже гораздо лучше, – усмехнулся я.

– Вам весело? – нахмурилась девушка.

– Смех продлевает жизнь. А я планирую прожить долгую и плодотворную жизнь, – мой взгляд скользнул по фигуре Софьи. Она стояла перед креслом, сложив руки на груди. Хм, а на безымянном пальце правой руки еле заметная полоска… Носит моё кольцо! – вместе с вами, конечно.

– А то, что планирую я, вас не интересует? – возмутилась Софья, но я уже не верил, что это возмущение искреннее.

– Очень даже интересует, – я вновь стал серьёзным. – Сколько бы я ни думал, я так и не нашёл ответа, почему вы избегаете меня после того, как я сменил фамилию. Даю вам слово, пока я жив, Оболенские не будут влиять на мои решения: ни относительно вас, ни кого-то или чего-то другого.

– Этого… мало… – прошептала она.

– Я не буду давить на вас, лишь бы прямо сейчас узнать причину ваших терзаний, – я говорил каждое слово, глядя в глаза Софье, а она не отводила взгляда, что радовало. – Я понимаю, что сковывать вас может только важная причина. И что вам нужно время, чтобы свыкнуться с моим новым статусом. И я дам вам это время, – я поднялся с кресла и подошёл к ней вплотную так, что её дыхание щекотало мой подбородок. – Сейчас я планирую помочь моему новому роду справиться с текущими проблемами. А затем заложу экономическую основу для процветания нашего с вами будущего рода. До конца следующего лета я не стану тревожить вас.

– До конца следующего лета? – изумлённо выпалила девушка.

– Если решите сказать мне «да», буду рад услышать его и раньше, – улыбнулся я, глядя ей в глаза и борясь с желанием впиться поцелуем в эти манящие губы. – И будьте уверены, как только вы мне ответите, сразу начнём планировать свадьбу. С нетерпением буду ждать этого момента. До встречи, моя императрица, – я поцеловал её в щёку и, не оборачиваясь, направился к дверям.

«Моя императрица? Он знает! Знает! Он видит меня насквозь! Понял, что не хочу расставаться с ним, дал мне время… Даже не потребовал никаких объяснений! А мне так мучительно было бы врать ему!

Стоп».

Прошло несколько секунд, как за Аскольдом захлопнулась дверь, Софья выдохнула и прикрыла глаза. Мысленно досчитала до десяти и упала в кресло, которое ещё совсем недавно занимал новоявленный младший великий княжич Тверской.

– Да уж… – задумчиво сказала она вслух.

«Откуда он может знать? Просто брякнул для красного словца. Может, хотел Царицей назвать, как в лицее называют, да оговорился… А может, и на самом деле просто комплимент…»

Софья потянулась к нетронутой чашке чая, взяла её в руки и сделала маленький глоток.

«Он не может знать. Но…».

Девушка устало улыбнулась.

– Спасибо, Аскольд, – тихо прошептала она.

«Он знал, что мне нужно сейчас. И дал это. Дал мне время. Почти полтора года… А ведь в следующем году мне на самом деле исполнится двадцать…»

– Знаешь, Аск, я тобой горжусь! – заявил Арвин, покачивая медовуху в кружке. – Выбрал старые добрые разборки и космодоспехи вместо девушки.