– Нам рано или поздно придётся с ними столкнуться, – ровным тоном ответил я.

– Мой принц, – голос Арсения зазвучал предельно серьёзно. – Скажите, вы рассчитываете подчинить этот мир?

– Подчинить? – усмехнулся я. – Нет. Скорее уж, объединить, – а затем уже я предельно серьёзно продолжил: – ТерраМатер погибла из-за того, что прогресс шёл практически равномерно в разных державах. И по всему миру появилось слишком много оружия, способного этот мир уничтожить. Наш новый мир похож на ТерруМатер. И я не желаю ему той же участи. С Архуном и нашими знаниями мы возглавим местный прогресс, Арсений. Кроме нас, не будет других равных нам точек прогресса. А значит, не будет противостояния, способного погубить мир.

– Вы… не рассматривали возможность не вмешиваться в естественное развитие этой планеты?

Я тяжело вздохнул.

– Я – принц планетарной империи, Арсений. Пусть в моём нынешнем теле и нет крови великих воинов-правителей, пусть нет крови Витязя Архея – мой дух полнится их стремлениями. Я не могу прозябать без дела. Но даже если бы я решил довольствоваться жизнью, теперь уже младшего великого княжича… Сарниты-то здесь. Вот они точно, дорвавшись до власти, не дадут этой планете спокойно развиваться. А значит, наш долг помешать им, – я сжал кулак, чувствуя, как закипает кровь от мыслей о том, что нас ждёт в будущем.

Хех… я сказал, что в этом теле нет крови великих воинов-правителей… Простите, предки Оболенские, был не прав. Пусть до рода Александритов вам далеко, но в этом мире, в этой стране ваша кровь дорого стоит.

– Мой принц, я проследую за вами по этому пути! – вскочив с места, Арсений выпрямил спину и, отогнув под прямым углом правую руку, поднял к небу кулак.

– Я принимаю твою решимость, воин, – встав напротив, я тоже изобразил Александрийское воинское приветствие, затем улыбнулся. – Но раз уж мы в новых телах, давай всё-таки по-местному, – после чего я приложил кулак к сердцу.

С Арсением в кабинете мы просидели всю ночь. Только ранним утром меня проводили в отведённые мне покои. Любопытно было наблюдать, как удивлённо округлились глаза Яны, когда она столкнулась со мной на лестнице. Сонная девушка в спортивном костюме спускалась по ступеням, а тут на тебе – Аскольд. Сон как рукой сняло, и на утреннюю зарядку моя новоиспечённая сестричка отправилась уже бодрой трусцой.

Как я и просил, служанка разбудила меня ровно в десять часов, с точностью до минуты. Умывшись и приведя себя в порядок, я спустился в столовую на совместный завтрак с «отцом». Яна с Алисой, как и положено прилежным ученицам, уже отправились в школу. Три младшие сестры занимались с домашним учителем в библиотеке.

Великая княгиня на глаза не показывалась.

– Нина, передайте, пожалуйста, её светлости Надежде Григорьевне, что я очень хочу лично с ней переговорить. Когда ей будет удобно, – вежливо попросил я одну из служанок.

– Да, ваша светлость, – с поклоном ответила она.

Арсений, который ковырялся в тарелке с кашей, посмотрел на меня глазами побитого пса, но ничего не сказал.

Мда уж… тяжело ему – отвечать за измену практически девятнадцатилетней давности, которую ещё совершил не ты, а предыдущий владелец тела.

Размышляя об этом, я вспомнил один из моментов нашего ночного разговора. Когда я спросил у Арсения, как восприняли члены семьи произошедшие в нём изменения.

– Разумеется, они заметили, мой принц. Но, честно говоря, мне кажется, они только обрадовались. По крайней мере, если брать обрывки воспоминаний предшественника и сверять их с моими собственными. Отношения в семье стали гораздо теплее. Хочется верить, что я смог стать для девочек настоящим отцом, а для Наденьки – любящим мужем.