Я убрал шасси.
«Мои колеса убрали, – пела Пафф. – Их больше нет…»
Замедлился до 60-ти, выпустил закрылки.
«…и вниз идут закрылки, как из норок мышки…»
Осторожнее, Ричард, думал я. Ближе к воде. Еще ближе… ну все, пора…
«Как нежный одуванчик, мы с легкостью коснемся, коснемся…»
В этот момент я услышал, как ее днище скользнуло по волнам, и она плавно опустилась на воду.
«Ммм… ммм… мм… мы плещемся в воде, как лунный свет…»
Уже перед самой остановкой кабину окатило водой.
«…и мой пилот промок…»
Приземление было превосходным! Просто великолепным.
– Видишь? – сказала Пафф после секундного молчания. – Ты можешь приземляться так же здорово, как и раньше!
В следующее мгновение я вновь потянул рычаг газа на себя, мотор взревел, и Пафф легко оторвалась от воды, оставляя за собой пенистый след.
«Разве можно не любить воду, – запела она. – Не знаю…»
Второе приземление – еще удачнее первого. Третье… снова великолепно!
Такое чувство, что Пафф все делала сама.
«…а мой пилот – лучший, лучший в мире пилот…»
На скорости в 30 миль мы пробежались по поверхности, оставляя за собой белый след как от реактивного самолета.
И вновь вверх – пора возвращаться домой. Мы летели в нескольких футах над морем – маленький корабль, плывущий в небесах.
Пафф какое-то время молчала.
– Ну как ты, в порядке? – спросила она наконец.
– Не то слово! Пафф, ты прекрасна! Мне так нравится твой воздушный танец.
– Это наш танец.
В скором времени мы приземлились на взлетной полосе и заехали в ангар. Пафф не произнесла больше ни слова.
Стоило мне попасть домой, как я тут же сел к компьютеру и написал Дэну Никенсу письмо.
«Я немного подремонтировал Пафф, и сегодня, при ветре в 5 узлов, мы отправились на озеро. Представь себе, Дэн, минут через десять-пятнадцать после взлета Пафф вдруг заговорила! Это точно была она, хотя немножко не такая, как прежде. Счастливо щебетала и говорила без умолку – так здорово! Потом я начал снижаться, чтобы проверить, как поведет себя новое оборудование при посадке на воду. А Пафф при этом пела! Первое приводнение было просто великолепным. Затем мы снова взлетали и снова садились. И все было просто идеально…»
Дэн ответил практически сразу:
– ДА! Она ВЕРНУЛАСЬ!
– Она никуда и не уходила. Просто теперь она полностью с нами в этом пространстве-времени. И это радость для всех нас, друзей и поклонников Пафф.
– А ее молчание… Может, она просто проверяла твою искренность… твою преданность? Но как она могла сомневаться? Ведь ты так заботился о ней все это время!
– Ты, наверно, читал о подобных случаях: человек после травмы может надолго уйти в себя. Когда люди не способны взглянуть в лицо случившемуся, они просто замолкают. Не желают больше иметь дело с этой реальностью.
– До тех пор…
– До тех пор, пока их не вернет к жизни кто-то, кто их любит.
– Думаешь, так случилось и с Пафф? Этим и объясняется ее внезапное возвращение?
– А может, она просто выжидала. Ждала, пока вы не почувствуете, что снова доверяете друг другу.
– Не знаю, тебе виднее.
– В любом случае, я искренне рад за тебя и за Пафф. Хорошо, что вы снова вместе.
Дэн Никенс
Кленовый лист, добравшийся до Мадрида
Это было три года назад, в октябре. В тот день я прогуливался в компании За-За. Точнее, я спускался с холма по травянистой тропинке, а За-За, моя шетландская овчарка, усердно обнюхивала обочины. Ей важно было установить, что белки находятся именно там, где и должны находиться – у себя на деревьях; что воробьи кружат в небе, а не отдыхают беспечно на траве и что мыши, как им положено, снуют по своим тайным тропкам на лугу.