Единственной отрадой было присутствие поблизости Кости — моего личного охранника, который всегда следовал по пятам. В нём заключалась гарантия нашей с Мариной безопасности. Если бы не он, я бы ни за что не согласилась переступить порог дома Королёвых. Скорее, привела бы подругу к себе.

Когда тебя с рождения готовят к роли принцессы и папиной единственной наследницы, слишком рано привыкаешь к тому, что твой мир — это надёжный, охраняемый замок. В какой-то момент, просто перестаёшь замечать постоянное присутствие прислуги и молчаливых телохранителей, расставленных по периметру. Сейчас я бы многое отдала, чтобы снова вернуть себе это ощущение полной защищённости...

— О чём задумалась? — вопрос подруги застаёт меня на балконе, куда я вышла подышать свежим воздухом. Смотрела на знакомый автомобиль, на котором Костя привёз меня сюда два дня назад.

Марина, в отличие от меня, выглядела намного лучше. Кажется, она и думать перестала о досадном инциденте, напрочь стёрла о нём все воспоминания. Даже одежда подруги (короткие джинсовые шортики и топ, открывающий загорелый живот с изумрудным камешком в пупке) говорила о том, что она снова была прежней свободной и раскрепощённой Мариной, какой я её знала всегда.

— Да так, — поспешила смахнуть с лица грусть и улыбнулась. — Отлично выглядишь. Собралась куда-то?

Мой комплимент пришёлся по адресу. Пухлые, слегка тронутые матовым карандашом, губы растянулись в улыбке, обнажив жемчужный ряд зубов. Запустив пальцы в каре, нервно поправила причёску и прислонилась боком к двери.

— Катюш, — протянула подруга, надвигаясь на меня. Большие карие глаза стали огромными, брови изогнулись домиком. — Тут такое дело, — прикусила нижнюю губу. — Мне помощь твоя нужна. Очень-очень.

— Марина, нет, — поспешила возразить. Взгляд, движения и голос девушки не предвещали ничего хорошего. Она, наверняка что-то задумала. Нечто, что мне совсем не понравится. — Что бы ты ни собиралась предлагать, я против. Слышишь? Не надо меня ни во что втягивать.

На красивом личике отразилось недовольство. Тень опустилась на глаза Марины, в них появился недобрый свет.

— Ты всегда так! — закричала подруга, не заботясь о том, что нас могут услышать. Внизу хлопнула дверца автомобиля. Даже не оборачиваясь, знаю, что это Костя. Он стоит там, под балконом и смотрит на нас. Осуждает. — Что бы я ни делала, для тебя всё недостойно. Ну конечно наша прекрасная Катерина Ангелова не может понять простых смертных. У неё другая жизнь. Принцесса не опускается до моего уровня. Так?!

Её слова больно проходятся по сердцу. Режут плоть частными уверенными движениями, словно хирург, орудующий скальпелем. Бьёт точно в цель.

— Зачем ты так? — чувствую, как от обиды начинаю задыхаться. Голос дрожит, в уголках глаз собираются глупые слёзы. — Я же никогда тебе ничего плохого не делала. Я даже сюда переехала только ради того, чтобы тебя поддержать. А ты...

— А что я? — пожимает плечами, будто реально не понимает ничего. Смотрит на меня. Зло. С презрением. Впервые вижу такой взгляд. Раньше Марина не позволяла себе ничего подобного. Или позволяла?

Напрягаю память, чтобы выудить из тайников что-то похожее, но не получается. Снова тщетно. Словно и не было другой жизни. До того случая много лет назад. До той жуткой ночи, когда нашла маму мёртвой...

— Я ничего, Катюш, — шипит Королёва. Она уже совсем рядом. Стоит, нависнув надо мной, сверлит глазами. — Просто хочу, чтобы ты помогла. По-настоящему, делом, а не тупой, бессмысленной болтовней. Хоть раз в жизни. Или слабо? Принцессы только на словах могут что-то делать, верно? Для действий у вас кишка слишком тонка. Ручки красивые, — берёт меня за запястья и сжимает, трясёт перед глазами, — замарать боишься. Как же. Тебе ими ещё картины писать. Шедевры свои за три копейки малевать, которые никому на хрен не сдались!