В комнате сидела немолодая женщина со светлыми волосами, стянутыми в тугой пучок на затылке. При виде нас она встала из-за письменного стола, как будто уже ждала. Подошла к моему спутнику и заговорила с ним елейным голоском, расплываясь в приторной улыбке. Я знавала таких особ, они мне почему-то всегда казались неприятными и даже опасными. Почему-то мне думается, что под такой слащавой маской всегда кроется очень гнилое нутро. Хотя… Судить с ходу, конечно, нельзя. Меня тетка только окинула оценивающим взглядом, не сказать, чтобы добрым. Я сглотнула и занервничала. Не нравилось мне все это.

Какое-то время они мило ворковали, а я искоса поглядывала по сторонам, продумывая пути отхода. Потом женщина взяла маленькую плоскую коробочку со стола, что-то на ней понажимала, приложила к уху и начала говорить. Но не мне или мужчине, а в нее, совсем как тот дед в начале моего путешествия по этому миру. Ненормальные они тут что ли все?

Вскоре в дверь постучали. В комнату вошла худая, среднего роста женщина с темными, слегка растрепавшимися волосами и нервными движениями. Взгляд у нее был тяжелым, а черты лица грубыми, как и голос. Когда она заговорила, я поняла, что с такой шутки плохи. И именно ей меня и отдали.

Новенькая уставилась на меня и что-то сказала, но это больше смахивало на выкрик. Я, конечно же, ничего не поняла, только растерянно заморгала в ответ. Мне хотелось сбежать отсюда. Какое-то чутье подсказывало, что я вляпалась в неприятности, и всем этим людям доверять не стоит. Ох, как не стоит. Тяжелой поступью темноволосая подошла ко мне и мертвой хваткой вцепилась в руку чуть пониже локтя, дернула за собой. Женщина с пучком на голове и мужчина продолжали мило переговариваться у меня за спиной.

Я выскочила в коридор вслед за темноволосой, едва не упала, споткнувшись о порог на выходе. Но тетка даже не замедлила хода. Мы быстро пошли по темному коридору, свернули налево и поднялись на второй этаж по широкой лестнице. Там заглянули в маленькую комнатку, где женщина взяла какие-то тряпки, перекинула их через руку. Снова схватила меня и потащила дальше. Открыла новую дверь и грубо впихнула меня внутрь. Мы оказались в небольшом помещении, пол и стены которого выложены маленькими гладкими квадратиками. Они показались ужасно скользкими, и я зашаркала ногами, боясь упасть. Тетка бросила тряпки на деревянную тумбочку и повернулась ко мне.

– Раздевайся! – приказала она.

– Я не понимаю, – помотала я головой, решив, что лучше пойти на контакт.

– Раздевайся! – выкрикнула она еще громче.

Я явственно почувствовала исходящую от нее угрозу и покосилась на дверь. Темноволосая шагнула ближе и, схватив за плечо одной рукой, другой стала расстегивать на мне пальто, явно норовя его снять. У меня тут же случился приступ паники. Нахлынули воспоминания об опустившейся алкашке, которая пыталась отнять мою одежду. О кошмарном вечере, когда мне пришлось разгуливать голой по этому миру, и о том, как тогда замерзла. Я извернулась и отскочила от тетки. Оставалось только зашипеть для полноты сравнения с диким зверьком. Темноволосая поджала губы. Молча зажала меня в углу и придавила к стенке. Снова начала раздевать. Я сползла вниз. На четвереньках проскользнула мимо нее и уже неслась к двери, но тетка успела догнать меня и придавила дверь одной рукой.

– Ладно, – пробурчала она. Ноздри ее раздувались от злости. – Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Тетка оттолкнула меня в сторону, вышла и захлопнула дверь с другой стороны. Я прислушалась, надеясь сбежать, как только она уйдет. Но не тут-то было. Она никуда не уходила. Стоя по ту сторону двери, заорала на весь коридор.