– Если верить твоим же книгам, скорее подарят тебе незабываемые ночи, – гнусно захихикала редактор.

– Вот именно! Если они прочтут…

Дальше должны были продолжиться причитания на тему “бедная я и несчастная”, но Глор резко хлопнула ладонью по столу.

– Хватит ныть! За поездку в Аларию нас ждет двойной гонорар от эльфов! А с учетом передачи прав на перевод – следующие лет десять ты будешь жить припеваючи. А от пары недель позора еще никто не умирал.

– Две недели…

– Соберись, говорю тебе! – еще раз рявкнула Глория. – Одежду выбери провокационную, над прической и макияжем поработай, ты все-таки эротические романы пишешь, а не детские сказки. Вот и соответствуй!

От мысли, что придется еще и образу соответствовать, на минуточку, придуманному Глорией, я почувствовала, что готова сбежать куда глаза глядят.

– Я в любом случае не смогу соответствовать! Эльфы-то, наверное, ждут роковую красотку, а я…

Я оглядела свой заношенный халат и тапочки – моя главная любовь, такие они мягкие и удобные. И это еще рядом зеркала не висело, а то бы в нем отразилась моя гулька на макушке и синяки под глазами. Днем-то нормально не поработаешь с двумя детьми в доме, приходилось сидеть ночами, пока они спят. А я нет. Хорошо, что голову сегодня помыть не забыла, а то работа на дому, она такая – в халате и с гулькой. Да и времени на себя вечно не хватает.

– Н-да… – перехватила мой взгляд Глор. – Ты права, случай запущенный, сама что-нибудь подберу. И только не спорь, ладно? Заодно свяжусь со знакомой, она владеет домом красоты, пусть в кратчайшие сроки приведет тебя в приличный вид.

– Да нормально все, – попробовала возразить я.

Обидно как-то. Одно дело – самой понимать, что выглядишь не лучшим образом. И совсем другое – когда тебя в это тычут.

Но Глор уже все для себя решила.

– Одежда… – Глория достала карандаш и принялась писать на обороте злосчастных графиков. – Корсет, чтобы утягивал получше и подчеркивал побольше…

– Да куда мне?!

– Чулки, подвязки, белье…

– Они точно не пригодятся!

– Пышные платья…

– Кто такие в наше время носит?

– И какие-нибудь аксессуары, дополняющие игривый образ… Зонтик? Да, пожалуй, – кивнула сама себе Глор.

Все, это конец. Если раньше у меня имелся хотя бы гипотетический шанс не опозориться у эльфов, то сейчас любимый редактор не оставила мне и его. Как представлю себя в корсетах-подвязках-платьях… Я же не героиня своих романов! И образ списывала не с себя.

Глор махом допила кружку, черканула мне на кусочке бумаги адрес и всучила с самым категоричным видом.

– Чтобы завтра была там к открытию!

Название модного дома красоты слышала даже я. А еще я слышала о его ценах!

– Глория! Я такое не потяну! Ты забыла, у меня же крыша текла!

– Крыша у всех подтекает, это не оправдание.

– Но у меня-то она текла по-настоящему! Серьезно, денег нет!

– Ладно, – скривилась редактор. – Так и быть, включу в командировочные расходы.

– С чего такая щедрость?

– Это не щедрость, а вложения в будущий тираж и перевод, – важно подняла палец Глор. – Так что ты уж отработай как следует.

Я уже хотела высказать все, что думаю по поводу таких вложений, но Глор неожиданно смягчилась.

– Я верю в тебя, Марта. Верю с той самой минуты, когда увидела твою рукопись, иначе бы не тратила на тебя столько сил и времени. Верю, что ты не ударишь в грязь лицом в Аларии и отлично презентуешь свои книги. Дело за малым: чтобы и ты наконец поверила в себя!

На этом она легонько стукнула меня папкой по голове и ушла, напевая детскую песенку.

Вот какая же она всё-таки… профессионалка.