Я же говорила – не самая приятная особа!

– Тебе кажется! – делано возмутилась я, откусывая чуть не половину пирожного, заедая справедливое, а от того еще более горькое замечание.

– Нет, не кажется, – Глория не была бы собой, если бы пришла неподготовленной.

Она жестом фокусника извлекла из сумки бумаги и, отодвинув пирожные, разложила на столе.

– Это твоя динамика, – она ткнула пальцем в какие-то графики. – Первые книги шесть лет назад ты писала за два, максимум – три месяца! Но три года назад сроки начали увеличиваться. – Холеный пальчик с алым маникюром сдвинулся правее. – А за последний год ты закончила только одну книгу!

– Две! – не согласилась я, но тут же исправилась под строгим взором редактора: – Почти закончила.

– Все хуже и хуже, – констатировала Глория, убирая графики (ведь не поленилась же, посчитала, нарисовала!), а заодно утаскивая последнюю пироженку на свою тарелку.

– Послушай, вторая книга почти дописана, – принялась оправдываться я, сама понимая, что против статистики не попрешь.

Да и объективно я написала уже больше двадцати книг про похождения эльфов и… ненавидела эльфов! Я и мужчин-то в принципе не очень, сын – единственное исключение. Но писать как раньше больше не получалось. Уже который год собиралась взять творческий отпуск, но то пришло время возвращать заем за дом, то крыша прохудилась и я решила поменять ее всю – домишко наш изначально был ветхим, сколько можно латать местами? Теперь в младшую школу надо детей собрать…

Кажется, это бесконечно.

– Так вот, Марта, у меня есть предложение, – по-деловому начала Глория, закинув последний кусок пирожного в рот и вытерев руки о полотенце. – Тебе стоит сменить обстановку. Развеяться. Отдохнуть.

– Что ты сейчас сказала? – я не поверила ушам.

Чтобы Глория да предлагала мне отдыхать?! Я на всякий случай выглянула в окно: не идет ли там снег посреди лета и не валяется ли на нашей лужайке скоропостижно сдохший медведь?

– Говорю, тебе нужен отдых, – подавшись ко мне, громко повторила редактор. – Так яснее?

– Вполне, – все еще не веря в происходящее, подтвердила я. – Наверное, надо текущий роман сначала завершить…

Возьму детей и поеду на море! Никогда там не была, а всегда мечтала. Придется, конечно, несколько растрясти кубышку, но ведь отдых…

– Ничего не надо завершать, – окончательно повергла меня в шок Глория. – Отправляешься уже послезавтра.

– К чему такая спешка?

У меня и летних платьев нормальных нет!

– К тому, что через неделю ты должна быть в Аларии, а путь туда неблизкий даже с учетом порталов.

– В Ала… ЧЕГО???

– Ты едешь к эльфам, – безжалостно повторила эта бездушная женщина. – На презентацию твоей же книги, первой, переведенной на эльфийский язык.

Следующие полчаса я умоляла, угрожала, взывала к совести (это уже совсем от отчаяния – совести у Глории отродясь не водилось), но все без толку.

– Я не могу поехать в Аларию! – заорала я, не выдержав.

Глор все это время попивала чаек и наслаждалась моей истерикой.

– Очень даже можешь и поедешь, – категорично заявила редактор. – Между прочим, они скупили весь тираж твоего последнего бестселлера “Мой начальник – эльф” на всеобщем человеческом! А теперь намерены перевести все книги на эльфийский. Ждут тебя на презентации, хотят пообщаться. По словам приглашающей стороны, лично правитель эльфов заинтересовался.

После таких подробностей мне стало совсем дурно.

– А если они меня там казнят? На кого останутся мои дети?! – я вцепилась в свои спутавшиеся за день волосы, хотя, по-хорошему, вцепляться следовало в шевелюру Глории.